С платьем вообще история отдельная. Рэймонд так и не смог понять, почему личные порученцы короля не догадались взять с собой хотя бы что-то ещё, но добиться ничего не сумел. Хотя реакция каждый раз была разная. Серая сухо молчала, чёрная нервно хихикала, рыжая устало вздыхала, а жёлтая разразилась речью о ценности преодоления невзгод. Причём говорила почему-то на устаревшем диалекте общего языка…
Проводив взглядом Фираю, Рэймонд уже настроился на долгое ожидание. Но тишина не продержалась долго.
— Слушай, а если она не появится? — спросил Бао, поглядывая в сторону виднеющейся из-за деревьев невысокой крепостной стены. — Что тогда делать будем?
— Действовать, — коротко пожал плечами Рэймонд, прислушиваясь к лесу.
— А как именно? — не успокоился хвостатый. — Она ведь ничего не говорила на это счёт.
Демон уже хотел было ответить, но понял, что парень прав. Никаких указаний от служанки не было. А ещё личный порученец Королевы осознал, что всё это время спокойной слушал чужие указания… Но об этом он подумает потом, а сейчас дело.
И тут спорно. Что она могла им сказать? «Идите спасайте меня»? «Отступайте обратно»? Она всё-таки не была командиром их отряда и не могла давать столь радикальных указаний. Отсутствие командира вообще напрягало…
— Может, проследим? — снова разбавил Бао тишину. — Лезть не будем. Просто убедимся, что всё хорошо…
Ага, парню скучно, и он всего лишь подводил к очередным «приключениям». Нет уж, слишком глу…
Резкий колокольный звон. Со стороны города. Вестник тревоги, опасности для всего города. Что за… Служанка нарвалась? Да нет, бред, ради одной девушки весь город на уши поднимать не будут. А хотя вон она бежит обратно. И как только стража пропустила…
— Королева демонов в Энфирии, — сходу сообщила она, влетев в заросли.
— Ну да, первую часть пути мы все вместе шли, — моргнул Бао.
— Теперь об этом знаем не только мы, — усмехнулся демон. —Тревога из-за этого?
— Да, объявлен общий сбор Героев. — на удивление коротко ответила Фирая. — На главной площади зачитывают приказ Церкви. Объявлена охота на Королеву. В награду личная благодарность Богини. Я не стала задерживаться, нам надо двигаться дальше.
Ну да, сейчас из города гурьбой попрут герои, и оказаться, считай, прямо напротив городских ворот в такой момент – идея не очень.
Но теперь и они могут ускориться. Многие, если не все, герои отправятся вынюхивать Королеву, так что диверсанты смогут в быстром темпе добраться до столицы. Никто не верил, что отправят вообще всех героев, часть останется на защиту столицы. Ну и толпу новичков во дворце никто не отменял… Однако это уже лучше, чем ничего.
— Запасы провизии хоть успели пополнить?
— Наш рацион укомплектован достаточно, чтобы обеспечить путь длиной в три недельных перехода, а потому я…
А служанка быстро пришла в себя.
«Королева Демонов идёт».
Вот уже неделю эти слова звучали отовсюду. Даже до старой крепости в глубине Энфирии достигла эта весть. Никто не знал, куда она идёт, чего ей надо и о чём она вообще думает, практически в одиночку залезая на территории светлых. Известно было лишь, что идёт она, по сути, одна и постоянно меняет маршрут. Мечется по всему королевству, разоряя поселение за поселением и убивая Чужаков. Многие Герои отправились на охоту. Искали славы, справедливости, воздаяния и ещё кучи всякого, пафосного.
Вот только Рэйган знал, что опытные герои за ней не идут.
Он и сам был опытным, одним из первых. Одним из тех, кто магией топил и промораживал укрепления зеленокожих, демонов, нежити… Его дар был невелик, зато он не рвался на передовую, потому и умудрился пережить первые, самые жестокие месяцы, когда Герои десятками дохли на границе с темными.
Некоторые назовут такое его поведение трусостью. Может, даже будут правы. Ведь после самых бурных первых месяцев, когда темных оттеснили обратно на их территорию, он выбрал не подвиги на земле врага, а небольшую крепость в глубине границ светлых. Рэйган не хотел терять данный ему шанс. Он, чёрт его дери, получил вторую жизнь. Не просто же так?
Вот он и защищал. Да, эта крепость затесалась в очень удачном месте – на единственном сухопутном маршруте через реку на многие переходы вокруг. Река Гария почти сплошным кольцом охватывала столичные земли. Бурная и широкая, такую запросто не переплыть. До ближайшей отсюда переправы недели пути. Так что это был главный путь от столицы Энфирии на запад, до границы тёмных. Вот только до границы отсюда всё равно было далековато, враги даже в самые успешные свои вылазки не подбирались так близко к столице. В крепости было спокойно, и сюда ссылали новичков, дабы они могли вкусить унылой рутины.
Конечно, героев никто не держал и никто им не приказывал, отнюдь. Им только Богиня указ. Так что в крепости новички надолго не задерживались – быстро уходили дальше, на поиски славы и подвигов. Кто-то становился легендой, другие бесславно погибали. Рэйган их судьбой не интересовался, ему и так забот хватало.