- Ничего особенного, - отозвался Артур и вернулся к сну про Лапландию.
Сон принимал разные обороты, включающие гонку экипажей, запряженных мышами, прекрасную женщину, весьма похожую на Мими, саксофон и парочку других тем. К минуте пробуждения он мог вспомнить только женщину и саксофон. Скаббер в облике котопса начисто вылетел из памяти. Чего сам Скаббер и добивался.
Глава 42
Скаббер отправился в неисследованную область Божьего царства, где не проживало ни одно из известных божеств. С удовлетворением он отметил яркие краски, ужасную жару и странно нечеткие контуры, казалось бы, обычных объектов, таких, как муравейники и степные собачки. Все это были неоспоримые признаки того, что в этой части Божьего царства обитает инопланетный бог. Даже посвист ветра в деревьях, перевернутых вверх ногами, был иным.
И тут он отыскал бога-отшельника, одинокое божество, живущее по-холостяцки в этом диком заброшенном краю. Божество выставило плакат:
"Посетителей не принимаю. Держитесь подальше. Все, и вы в том числе. Берегитесь чудовищ. Опасные чары поджидают вас на боевом взводе и без привязи. Чары, способные вас погубить. Если так, на помощь не рассчитывайте. И не вздумайте хныкать - вас честно предупредили".
Плакат сильно обескураживал, с одной стороны, но и серьезно привлекал, с другой, поскольку доказывал, что Скаббер таки достиг района заведомо непривычного, где, возможно, удастся последовать совету пророка Артура. И Скаббер двинулся дальше, настороженно выглядывая, не объявятся ли чудовища и чары. Встретился один-единственный ворон, сидящий на горелом дереве и каркающий хриплым, дрожащим голосом, угрожая всем вокруг карами страшного суда. Скаббер прошел мимо, стараясь держаться подальше от острого клюва..
Спустя определенное время он добрался до очередного плаката: "Инопланетные зыбучие пески самого коварного свойства - вас снова предупредили!" Он обогнул пески и вышел к сталкивающимся скалам инопланетной конструкции, как бы выхваченной из сердцевины классической мифологии: скалы по необъяснимым причинам то и дело сближались и с оглушительным грохотом стукались друг о друга. Но обойти их было тоже нетрудно.
Дальше его ждала формация типа Сциллы и Харибды - опять-таки инопланетное сооружение, возведенное в разряд классических поколениями бессовестных мифотворцев. К счастью, над Сциллой и Харибдой был навешен цепной мост, дряхлый и шатучий, но Скаббер благополучно одолел его.
А затем Скаббер приблизился к небольшой горке с пещерой в середине. Он чуть было не прошел мимо, однако заметил висящую на дереве возле пещеры медвежью шкуру. Присмотревшись, он понял, что шкура выделана наподобие плаща. Ее вид свидетельствовал: кто-то живет совсем близко. Скаббер крикнул в пещеру:
- Есть тут кто-нибудь?
Изнутри отозвался голос:
- Никого нет! Убирайся прочь!
- Но я же знаю, что ты там!.. Послышалось шарканье, и из пещеры, волоча ноги, вылез бог-карлик, неописуемо уродливый. Большую часть его лица закрывала растрепанная борода.
- Откуда ты взялся? - осведомился бог-карлик.
- Из других районов Божьего царства. Мне надо с тобой поговорить.
- Ты что, не видел плакатов-предостережений?
- Видел, но подумал, что ко мне они, быть может, и не относятся.
- Как ты преодолел зыбучие пески?
- Обогнул их, вот и все.
- Ведь говорил же я себе, что надо бы протянуть их пошире! - пробурчал бог-карлик. - И сталкивающиеся скалы тебя, очевидно, тоже не остановили.
- Уж их-то обойти было проще простого.
- Посмотрел бы ты на них, когда я их поставил! Тогда они были легче и гибче, зато и стремительнее. Они растерли бы тебя в пюре.
- Наверное, это было давным-давно, - заметил Скаббер.
- Да, наверное, - согласился бог-карлик. - Сюда никто не заглядывает, вот я и впал в небрежность.
- Значит, мне повезло.
- Можешь считать и так. Но раз ты здесь, чего тебе от меня надо?
- Чтобы ты рассказал мне об инопланетянах.
- Я сам инопланетянин.
- Это яснее ясного. Однако ты инопланетный, а меня интересуют смертные.
- Откуда ты взял, что я знаю хоть что-нибудь смертных инопланетянах?
- Интуиция подсказывает. А также тот факт, что ты говоришь по-божески с акцентом.
- Столько лет прошло, а акцент не исчез! - посетовал карлик. - Ладно, сынок, раз уж ты все равно здесь, пожалуй, лучше с тобой потолковать, хотя бы для того, чтоб от тебя избавиться. Заходи в пещеру, выпьем контрабандной сомы - она лучше, чем все, что тебе доводилось пробовать в родных местах.
Скаббер последовал за богом-карликом в пещеру. Сначала проход казался узковат, но через два-три десятка ярдов вывел в помещение приличных размеров. В сводчатой комнате стояли несколько кресел; карлик жестом предложил Скабберу сесть в одно из них.
- Неплохая у тебя обстановка, - сказал Скаббер, разглядывая драпировки на стенах, несомненно инопланетные, но приятные на вид.
- Если я живу один, это еще не значит, что я должен жить как свинья.
Подойдя к каменной полке, карлик снял с нее каменный кувшин. Наполнив две каменные чаши, он подал одну из них Скабберу и провозгласил:
- За погибель наших врагов!
Боги чокнулись и выпили. Скаббер похвалил:
- Сома хорошая...
