– Еду и напитки мы погрузим в лодки, выплывем на середину озера и будем развлекаться, лавируя друг между другом. Сталкиваться и пересаживаться запрещено. Девушки, захватите шали, на воде будет прохладно. Γотовы? Тогда за мной!
Я полагала, что Дебби ограничится двумя большими лодками, в которых разместит всех гостей, но нет. На берегу озера, куда из поместья нас привезли в пяти экипажах, ждала почти дюжина маленьких суденышек, рассчитанных максимум на двух-трех человек. Около каждого стояло по гребцу из рыбаков ближайшей деревни, приодетых по случаю в тесные, с трудом сходящиеся на крепких плечах ливреи.
– Распределяемся по парам! – Дебби хлопнула в ладоши. Служанки, ехавшие в последнем экипаже, засуетились, раскладывая по лодкам корзины с припасами и теплые пледы. - Я поплыву с лордом Маршеном. Крис,ты возьмешь на себя сестру. Лорд Уэсли сопроводит сестер Блэкторн, Лорин, конечно же, сядет вместе с Лайонелом. Дороти… Клэр… так, отлично. А ты, Айлин, – обернулась она к последней девушке, оставшейся без пары, - поплывешь на самой красивой лодке.
– Нечестно! – Фиби, явно недовольная рассадкой, мгновенно оказалась возле жены брата, заглядывая в листок со списком. - Я же говорила тебе, как лучше распределить моих подруг. Айлин боится плавать, а ты словно намеренно оставила ее одну!
– Я посадила ее к опытному гребцу. С Дэнни бояться нечего.
Услышав свое имя, рыбак приосанился, поигрывая мышцами в трещащей по швам ливрее.
– Как госпожа скажет,так Дэнни и сделает, – довольно пробасил он, глуповато улыбнувшись. - Дэнни дело свое знает : греби да греби.
Фиби это лишь разозлило.
– Ты что, хочешь доверить этому дурачку мою бедную испуганную подругу? - патетично вопросила она. - Дебби, ты серьезно?
За Айлин, растерянную и смущенную от избыточного внимания, и неcправедливо униженного простачка-Дэнни стало обидно.
– Давайте поменяемся! – предложила я. – Я согласна на отдельную лодку.
– Я с тобой, – вызвалась кузина, не без сожаления покидая лорда Крейга.
Фиби бросила на Эмми удивленный взгляд, явно не ожидая, что та столь легко откажется от такого спутника, как лорд Крейг, но шанса упускать не cтала.
– Отлично! – она встала рядом с капитаном, нежно обхватив пальцами его локоть. – Тогда я займу место обеих Блэкторн и поплыву с лордом Уэсли, а Крис пусть опекает Айлин. Задача хороших хозяев – развлекать гостей, а не замыкаться друг на друге, бросая остальных на произвол судьбы.
На это Дебби возразить было нечего. Фиби царcтвенно прошла мимо нас к первой лодке, бросив на широкоплечего гребца пренебрежительный взгляд.
– Будь с моими подругами осторожен, ясно тебе? Они должны отлично повеселиться! – приказала она. И, грубо притянув мужчину за ворот ливреи, прошептала ему на ухо ещё несколько слов – хотелось надеяться, что не очередные оскорбления.
Дэнни, простая душа, принял внимание леди за проявление искреннего интереса и подобострастно закивал, улыбаясь широко и искренне.
Я только зубами скрипнула. Если бы не уважение к Дебби, высказала бы Фиби прямо в лицо все, что думаю о подобном поведении.
Не прошло и пяти минут, как я и думать забыла об очередной выходке Эткинсон. Завтрак на озере оказался чудесной идеей. Хотя солнце уже светило вовсю, у воды воздух еще дышал утренней прохладой. В камышовых зарослях прятались пугливые птицы, пoд толщей воды кружили рыбы. От берега взбиралась ведущая к поместью извилистая дорога,то теряясь среди деревьев, то снова выныривая из темной зелени на залитый светом луг. Сам Ленс-холл живописно раскинулся на вершине холма на фоне синих гор и ослепительно голубого неба.
Глаз не отвести.
Утренняя флотилия леди Деборы Эткинсон-Ленс бодро добралась до середины озера, и уже там захлопала крышками корзин, льняными салфетками и пробками бутылок, пока лодки, лавируя друг между другом,танцевали причудливый вальс. Это было даже забавно – отсалютовать бокалом Лорин и Лайонелу, а со следующим гребком уже оказаться напротив лорда Кристофера, чтобы обменять у него свежий персик на пирожок с ветчиной, которых не оказалось в его корзинке. Пить легкое вино, наслаждаться природой,искать взглядом под водой темные спины карпов, плывущих так близко, что, казалось, можно поймать их за хвoст одним движением руки.
– Быстрее, Дэнни! – Эмми, бесстрашно взобравшаяся на нос, подалась вперед. - Быстрее! Я хочу почувствовать ветер! Ух!
– Дэнни может быстрее, - закивал гребец, тремя мощными ударами весел уводя лодку в сторону от основной флотилии. - Ух!
Мы заcкользили по тихой глади озера. Эмми радостно смеялась, перегнувшись через борт и опустив в воду растопыренные пальцы. Ветер трепал ее темные кудряшки,играл кистями небрежно наброшенной шали.
– Здорово, Энди! – она полуобернулась ко мне, разрумянившаяся и довольная. – Плавать в нашем пруду в Блэк-холле и наполовину не так весело. Ведь весело, правда же?
– Весело, - улыбнулась в ответ, любуясь кузиной и брызгами воды из-под ее руки.
– Весело, – радостно согласился Дэнни. - Госпожа хочет еще веселее?
– Да!
Гребец взмахнул веслом, и…
Плюх!
