– Энди, - раздалось снова, уже громче и взволнованнее. – Тебе плохо? Я слышала ужасные звуки… Боги, Энди, что-то случилось? Неужели мы с доктором не заметили, что тебя вчера зацепило энергетическим выплеском того безумца?
Тревога Эмми заставила меня собраться и ответить, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Все в порядке, не волнуйся. Ничего такого. Я, кажется… отравилась. Возвращайся спать.
– Да какой тут сон, если тебе плохо! – Эмми несколько раз толкнула дверь, но поняв, что я не собиралась ее впускать, отступила. - Подожди, я сейчас позову доктора Маршена. Он поможет тебе.
– Не надо, Эмми, – отчаянно замотала головой я. - Не надо.
Но мой призыв остался без ответа. Приглушенные голоса, шорох юбок, хлопок двери – и все затихло.
Долго ждать не пришлось. Стук – громкий и требовательный – заставил меня вздрогнуть.
Неужели?..
– Леди Блэкторн! – требовательно раздалось снаружи. Я выдохнула – это был доктор Маршен. – Открывайте или я высажу дверь. Что бы с вами ни происходило, меня вы этим не удивите.
Ворча под нос на неугомонную Эмми,тяжело поднялась с пола и, кое-как расправив измятые юбки, доковыляла до двери. Но отпирать защелку не торопилась.
– Пообещайте, что не впустите Эмми, - попросила тихо в тонкую щель дверного проема. - Не хочу, чтобы она меня видела… такой.
– Ваша кузина, миледи, – вполголоса откликнулся доктор, - не похожа на особу, которая будет осуждать нездорoвого человека за внешний вид.
– И все равно! Пожалуйста, я вас очень прошу.
Лорд Маршен вздохнул. Отвернувшись от двери, он что-то сказал Эмми, но я не расслышала слов. Несколько секунд – и доктор снова вернулся ко мне.
– Ваша кузина ушла в гостиную. Она просила передать, что будет ждать вас там, а если вы окажетесь не в состоянии спуститься, пошлите к ней Мод,и она сразу же вернется.
– Спасибо.
Щелкнул замок. Я отступила на шаг, пропуская в ванную хмурого лорда Маршена с докторским саквояжем наперевес.
Εму хватило быстрого осмотра, чтобы точно определить причину моего состояния.
– Боюсь, миледи, я ничем не смогу вам помочь. Я доктор, но не по этой части. Могу, разве что порекомендовать отличного специалиста по душевным расстройствам, но он принимает исключительно в Олберри.
Я слабо улыбнулась, сдерживая рвущийся из груди всхлип.
– Ничего не надо, милоpд. Извините за беспокойство.
– Что ж, – поджал губы доктор, растирая ноющие после вчерашнего празднования виски. – Раз
так, я, пожалуй, пойду. Надеюсь, на кухне есть хоть одна живая душа, способная сварить крепкий черный кофе.
– Подождите, – я взволнованно подалась к лорду Маршену, коснувшись его руки. - Пожалуйста, ничего не говорите Эмми.
– А это еще почему? - он удивленно вскинул брови. – Женская поддержка вам бы точно не повредила.
Причина была проста. Я не готова была встречаться с Эмми, потому что знала, что кузина сразу же поймет, что со мной. И тогда придется рассказать обо всем – о Бернис, об игре, что я почти месяц вела с капитаном за спиной у кузины. О том, что влюбилась… и теперь не знаю, как жить с разбитым сердцем.
А признаваться в таком я была совершенно не готова. Может быть, потом, когда я излечусь от чувств к лорду Крейгу, как от лихорадки,и вновь смогу мыслить и рассуждать здраво.
Но не сейчас.
Точно не сейчас.
– Пожалуйста, - повторила тихо, умоляюще глядя в глаза доктора. – Пожалуйста.
Доктор тяжело вздохнул.
– Я мало что понимаю в такогo рода расстройствах, но могу сказать одно – такие раны лечит лишь время и помощь близких людей. Поговорите с кузиной начистоту, когда будете готовы, уверен, она найдет для вас подходящее лекарство. А сейчас – что ж, передам ей, что медицинское вмешательство вам не требуется. В конце концов, это чистая правда. Хорошего утра, миледи. Если собираетесь оплакивать вашу жизнь дальше, не забудьте запереть за мной дверь. А лучше спускайтесь пить кофе. В утро, подобное этому, он творит настоящие чудеса.
Кивнув на прощание, доктор ушел, а я осталась стоять посреди ванной. Слез больше не было,тошнота, измотав мучительными спазмами,тоже отступила. Я сжала дверную ручку, раздумывая, что же делать.
И с отчетливой ясностью поняла: все.
Наш с Эмми спор зашел слишком далеко,и я больше не собиралась следовать его правилам.
Пора заканчивать.
***
«Лорд Крейг! Мы с кузиной поспорили на то, с кем именно вы придете на Зимний королевский бал. Ставки оказались столь высоки, что ради победы я была готова на все. Даже на то, чтобы притвориться влюбленной…»
Соленая капля упала на лист бумаги,и я сердито смахнула ее рукой, слегка размазав чернила. До боли прикусила губу – и продолжила.
«Это была всего лишь игра – и для меня,и для Эммелин. Но я устала притворяться. Я ничего к вам не чувствую. Прошу прощения, если вдруг ввела вас в заблуждение».
«Ваша… – я на секунду задумалась и, обругав себя за неуместную формальнoсть – никакая я не «его»! – вымарала последнее слово из нижней строчки, густо заштриховав чернилами. - Леди Андреа Блэкторн».
Желтo-розовый цветок с пожухшими лепестками лег в конверт вместе с запиской.
Подпись, капля сургуча, оттиск фамильной печати.
Готово.
