- Как это нет? - удивился старик. - У нас нормальные люди, значит, бывает всякое. Но у нас нет крупной преступности, нет банд и нет разбоя. Невыгодны они потому что и неинтересны. Планета у нас молодая и, главное, свободная, каждый имеет возможность реализовать свой потенциал, если ты понимаешь, что это такое.
- Понимаю, - снова усмехнулся Уотер. - Это представление на площади обошлось городу в крупную сумму, наверное?
Бинка снова засмеялась.
- Это представление обошлось городу в полтора часа бесплатного развлечения и соответствующего количества материала для теленовостей. Все устроено и разыграно за собственный счет участниками спектакля и их родственниками, точно так же, как и банкет.
- И у вас каждый может устроить такое?
- Да, любая группа людей, если сделает предварительную заявку и назначить день.
- А один человек?
- Может и один, теоретически. Если он, например, умеет петь или еще что-нибудь, чем может удержать внимание зрителей соответствующее время. Хотя вообще-то для подобных выступлений имеются специальные помещения типа клубов, домов творчества и концертных залов. Да и вообще я не помню, чтобы кто-нибудь рискнул на подобное выступление в одиночку. Держать публику полтора часа - это не шутка.
- А как же профессионалы?
- Какие профессионалы? Ах эти, которые за деньги? У нас таких нет. Мы не можем позволить себе содержать за общественный счет людей, которые ничего не производят. Мы - планета небогатая, бездельников не кормим.
- Но как же высокое искусство?
Этот вопрос Уотер задал, уже смеясь. К так называемому "высокому" искусству он и сам относился с некоторым презрением.
- Эвон как ты загнул - "высокое"! - тоже смеясь ответил старик. - Творчество - это удовольствие, как же можно за него еще и деньги платить? А каких высот оно достигнет - вопрос вкуса. Ты ходил по нашим улицам, видел картины на домах - суди сам, нужны ли нам профессионалы.
- Не очень, - ответил Уотер, посмеиваясь.
- Именно. Получить разрешение на оформление какого-нибудь общественного помещения - вот наивысшая высота, к которой у нас стремится художник. И можешь не сомневаться, желающих достичь ее - хоть отбавляй.
- Темнишь, старик, - проговорил Уотер, подумав. - Эта статуя на площади - она создана профессионалом. Она - живая. Она - танцует.
- И опять ты прав, - засмеялся Дак, любуясь своим собеседником. - "Нашу Нелу" сделал художник, который у себя на родине был личностью известной, и занимался он именно тем "высоким искусством", что тебя так привлекает. У нас он работал скромным экспедитором, хотя тоже был не последней фигурой.
- А не лучше ли было, если бы ваш скромный экспедитор создал еще несколько шедевров и преподнес их городу?
Старик и девушка переглянулись.
- А он именно так и собирается поступить, - проговорил Дак.
- Марк? Он художник? Только и всего?
- Угу. А ты уже решил, будто он что-то особенное?
- Тогда почему ваш Марк хочет везти ее одну, без меня? - Уотер кивнул головой на Бинку.
- Стариковская причуда. Впрочем, Эл всегда был скрытным и непредсказуемым. Наверняка он боится, что ты проговоришься, где его мастерская, и его тайное убежище станет достоянием публики. Он хочет, чтобы с его творениями люди познакомились только после его смерти.
- А как же Эльмар?
Девушка искоса глянула на старика.
- Ну, ты же сам слышал: Эльмар - всего лишь красивая легенда. Я точно знаю: "Нашу Нелу" ваял Эл. Я видел ее еще вот такой.
Старик развел руки на расстояние примерно двух ладоней друг от друга и показал, какой именно он впервые созерцал статую с центральной площади города.
- Ну и горазд же ты, дедушка! - прошептала Бинка, когда Уотер на пару минут отлучился из гостиной.
- Разве я соврал где-нибудь? - лукаво прищурился Дак.
- Значит, вы уверены, что Эл - честный человек? - угрюмо проговорил Уотер, возвращаясь в комнату.
- Само собой.
- Тогда скажите, на какие шиши ваш честный и скромный экспедитор смог изготовить статую, себестоимость которой в три раза выше тонны золота?
Он обвел взглядом собеседников и прочитал во взоре своей невесты откровенный восторг. Это показало Уотеру, что он на верном пути. Но старого Дака смутить было трудно.
- Наш Эл очень богат, - медленно произнес он. - То есть, когда-то был богат, вряд ли осталось слишком много. Знаю, знаю, сейчас ты спросишь, откуда у него богатство. Скажу. Наследство. Устраивает тебя такой ответ?
- Вполне. Если это правда.
Седой ветеран нахмурился.
- Эл - очень хороший человек, - проговорил он сердито. - Другого такого не было и уже не будет.
Эл или не Эл?
- Нет, - сказал Уотер, - не сходится.
После свадьбы молодые поселились у Дака в одной из комнат его пустой, а потому огромной квартиры.
- Пока не обзаведетесь собственным домом, - сказал Вит.
Собственно, "поселились" относилось к Бинке. Уотер никуда не переезжал.
- Мы бы хотели снять отдельный апартамент, - сказал он, когда обсуждался вопрос, где они будут жить.
- Это невозможно, - сказал отец невесты. - В наем квартиру никто у нас не сдает.
- А как же тогда? Люди же переезжают хоть иногда в другие города? Где они там обитают?