— Отец, я стараюсь. Но я не могу быть идеальной во всём. Академия — это не только физические тренировки, это и политика, и магия, и куча других вещей. Я не могу всё успевать идеально!
— Не можешь? — его голос стал ледяным. — Тогда зачем ты там? Зачем ты просила разрешения поступить в Академию, если не можешь справиться?
— Потому что другого я не знаю! — выпалила я, не сдержавшись. — Разве у меня есть выбор?! Я не буду сидеть дома, следить за модой и ждать, пока мне найдут подходящего жениха! Лучше уж я буду учиться! Третьего не дано.
Отец встал, его лицо напряглось.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, Настя. Мир жесток. Тебе кажется, что ты можешь быть как другие, но ты забываешь, кто ты. Ты — Павловски. На тебе ответственность за нашу семью, за наш статус. Это твой долг!
— А что с моим выбором? — упрямо спросила я, тоже вставая. — Почему всё должно быть так, как хочешь ты? Почему ты ни разу не спросил, чего хочу я?
Он подошёл ближе, его высокий рост и строгий взгляд заставили меня почувствовать себя маленькой.
— Потому что ты ещё не понимаешь, чего хочешь. Твои желания — это капризы. А моя задача — защитить тебя, даже если тебе это не нравится.
— Защитить? — я горько усмехнулась. — Отец, ты не защищаешь меня. Ты отдаешь приказы и ставишь задачи, как будто бы я одна из твоих солдат.
Он ничего не ответил, лишь посмотрел на меня так, как будто я его предала.
— Ты устала с дороги, — наконец сказал он. — Иди, отдохни.
Я хотела возразить, но вместо этого развернулась и ушла. Внутри всё кипело, но я понимала, что продолжать спор бессмысленно.
Всю ночь я не могла уснуть. В голове крутились его слова, и я пыталась понять, почему он всегда видит во мне только представительницу рода, но никогда — просто дочь.
-----
В академию я вернулась злая. Выходные прошли отвратительно. Лучше бы я не ездила домой. Одно сплошное разочарование.
Неделя прошла как в тумане, я разрывалась между стремлением получить идеальные оценки и желанием бросить учебу отцу на зло. Это неправильно. На самом деле поступить в академию и учиться здесь — было моей мечтой, отцу я соврала в порыве гнева. Но его постоянное давление убивало.
Пятница наступила незаметно. Я лежала на кровати уткнувшись в книгу по тактике. Книга была на столько интересной, что я не заметила, как за окном стемнело. От чтения меня отвлек голос Алины:
— Настя, отложи уже этот талмуд, — в её голосе звучала насмешка.
Я обернулась, слегка нахмурившись.
— Это не талмуд, а учебник. Отец требует от меня отличных оценок, «Тактика» мне хотя бы нравится, — тяжело вздохнула я.
Алина закатила глаза, плюхнувшись на кровать. Её волосы были ещё влажными после душа, а на лице сияла знакомая лукавая улыбка.
— Слушай, давай не будем про учёбу. У меня есть идея поинтереснее.
— Какая ещё идея? — осторожно спросила я, зная, что от Алины можно ожидать чего угодно.
— Мы пойдём в гости к моему другу.
— К другу? В такое время? — удивлённо подняла я брови.
— Да, к Алексею. Ты его, кстати, видела. Он учится с тобой на одном факультете.
Мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить кто это. Но потом в голове всплыл образ смазливого брюнета. Я слегка поморщилась. О нем ходило множество слухов.
— Бастард виконта? Если верить сплетням, то он тот еще бабник!
— Ну да, он самый, — беззаботно ответила Алина. — Алексей — душка. А еще у него есть приличные запасы вина. Надоел этот сухой закон. Хочется расслабиться.
— Мне кажется, это плохая идея. У него ужасная репутация. Да и зачем нам туда идти? — я нахмурилась, сложив руки на груди. Сама мысль идти в комнату к парню меня ужасала. Но присутствие подруги слегка успокаивало.
Алина рассмеялась, перелезая с кровати и усаживаясь на край стола, прямо напротив меня.
— Знаешь, ты слишком серьёзная. И, если честно, тебя пора немного развеять. Всё время учёба, всё время тренировки. Да ладно тебе! Ты молодая, красивая, а сидишь, как монашка.
— Это не так! — возразила я. — Просто мне сейчас не до веселья.
— Вот именно! Выдохни! Никаких серьёзных разговоров, никаких планов. Просто расслабимся, пообщаемся.
Я посмотрела на подругу, не зная, что ответить. В моей голове звучал голос отца:
— Я не знаю… — пробормотала.
Алина наклонилась вперёд, с улыбкой глядя мне прямо в глаза. Ее взгляд был завораживающий. Она как будто бы гипнотизировала.
— Малышка, давай без отговорок. Составь мне компанию. Ты ведь злишься на отца. Так сделай что-то, что ему бы не понравилось. И тебе сразу станет легче.
В её словах был смысл. И предложение звучало очень уж соблазнительно. Но на подкорке сознания у меня был страх. А вдруг папа узнает. Что тогда?
— Не узнает, — сказала соседка по комнате, как будто бы прочитав мои мысли, — мы ему не скажем,
— Хорошо, — наконец произнесла я, сдаваясь. — Но только ненадолго.
— Вот и умница, — подмигнула Алина. — Надень что-нибудь симпатичное. Алексей любит эффектных девушек.