Нэйт направляется к самому большому из них, держа меня за руку. С момента ритуала прошло уже несколько дней, но он говорит, что ему всё так же мучительно тяжело перестать касаться меня.
Длинные хромированные коридоры заканчиваются уютным холлом с галореалистичной панелью, заменяющей большое, на полстены, окно. Здесь же стоит столик, окружённый широкими креслами и несколько растений в хромированных кадках.
За столиком сидит Лайн и что-то задумчиво рассматривает на небольшом полупрозрачном экране. При нашем появлении его ноздри расширяются и губы растягиваются в понимающей улыбке.
— Здравствуй, Лу, — подмигивает мне и переводит лукавый взгляд на Нэйта. — Составите мне компанию? До старта ещё есть время и хотелось бы кое-что обсудить.
— Мне казалось, у нас всё готово.
— Готово, — согласно кивает, — но у меня есть вопросы к Лу и некоторые соображения по дипломатической проблеме.
Нэйт располагается в кресле и с самым невозмутимым видом усаживает меня к себе на колени, словно это единственный из возможных вариантов нашего нахождения за столом.
Лайн старательно прячет улыбку. Я смущённо отвожу взгляд, но втайне наслаждаюсь горячей рукой, придерживающей меня за талию. В голове некстати всплывает мысль, что его губы сейчас находятся достаточно близко к моей шее…
Ощущаю, как кожа шеи начинает пылать и непроизвольно ёрзаю, из-за чего рука на моей талии напрягается и каменеет, а рядом с ухом раздаётся судорожный выдох.
Лайн опускает глаза и откашливается.
— Кхм… Нэйт, постараюсь не задерживать тебя, — делает над собой усилие и натягивает на лицо маску серьёзности. — Во-первых, что касается вмешательством нашей расы в суверенные дела другой планеты. На завтра я запланировал совещание с дипломатами Альянса. Если представить Лу, как официального посла своей планеты…
— Нет.
— Но UX87-442 не входит в зону нашего влияния, и нам нужно разрешение, а также обоснование…
— Лайн, мы не будем представлять им Лу, потому что не будет никакого вмешательства в суверенные дела другой планеты. По официальным данным Альянса Прайду, планета UX87-442 необитаема, скудна на ресурсы, слишком мала и слишком удалена от основных торговых путей. Кто-то хорошо постарался, подчистив данные в нейротэе и официальных базах.
— У Альянса появятся вопросы. Что делают наши военные корабли в зоне их влияния?
— Планета Лу находится на удобной траектории по пути следования к планете Вайраха, с которой мы имеем прочные торговые связи. Мы скажем, что UX87-442 интересует нас, как личная перевалочная база и просто выкупим её у Альянса. Они прекрасно осведомлены о случаях нападения пиратов на торговые корабли в этой зоне. Пусть считают, что мы просто слишком озабочены собственным комфортом и безопасностью.
— С этой стороны я ситуацию не рассматривал. Похоже, те, кто так основательно подчистили данные о планете Лу, сыграли нам на руку.
— Те, кто это сделал — больные ублюдки, а мы просто вернём истинной расе то, что принадлежит им по праву.
— Кстати, о больных ублюдках, — Лайн выкладывает на стол оружие, размером с мою ладонь. — Это для тебя, Лу. Раз уж тебе предстоит спуститься на поверхность, то лучше перестраховаться.
— Но я не умею этим пользоваться.
— Уверен, Нэйт с радостью научит тебя. У вас полно времени до конца полёта. Это не смертельное оружие, просто усовершенствованный парализатор. Кстати, за его новую формулу нужно поблагодарить вашу зелёную подружку, — Лайн скалится, растягивая губы в мстительной улыбке.
— В каком смысле?
— Я потребовал передать ратоканца и дажтарх для закрытого допроса и так как лайнер находился в зоне влияния Эр’раарс, то… кхм… в общем, капитан лайнера постеснялся мне отказать.
— И где они теперь?
— Ратоканца допросил лично и отправил в шахты колонии 57А-РАХ. А зелёную… то есть, дажтарх после допроса подарил главе центральной лаборатории…
— Подарил?
— А что мне оставалось? Нападение на члена Совета Безопасности карается высшей мерой. У этой девицы не оставалось шанса на беспечную жизнь. Ты вообще знаешь, как она оказалась на аукционе?
Нэйт вопросительно поднимает бровь.
— Ей грозила смертная казнь на одной из планет Альянса. Она соблазняла мужчин и убивала, присвоив их богатства. Профессиональная чёрная вдова. Нарьяна сама вышла на пиратов и договорилась, чтобы те тайно вывезли её с планеты. А чтобы расплатиться, предложила продать себя для аукциона. На самом аукционе, кстати, она искала следующую богатую жертву, потому что на тот момент осталась ни с чем…
— Так новый парализатор синтезирован из яда Нарьяны?
— Да, и он более эффективный, чем предыдущие версии.
— Когда только успели?
— О чём ты? У учёных было больше десяти дней. Ты бы видел, с каким азартом смотрел на дажтарх глава биолаборатории, когда я объяснял ему, что за ящерица сидит в прозрачном блоке! — Лайн победно скалит зубы и прищуривается. — Кстати, они уже ввели ДНК дажтарх в нейросистему безопасности и появление любого представителя этой расы в зоне влияния Эр'раарс будет моментально распознано. На нашей территории мы главные хищники и так и должно оставаться.
