События книги происходят в альтернативной реальности, где над человечеством нависла угроза смертельной болезни, не оставляющей шансов дожить до тридцати. Читатель наблюдает за взаимоотношениями четырех молодых людей, волей случая объединенных в борьбе за выживание. Мятежник, нытик, блондинка и убийца ищут своё место в неутешительной реальности, где стираются грани между добром и злом, порядком и хаосом, дружбой и предательством, местью и благородством. Кто из них дойдёт до развязки?
Предисловие
Бывает так, что что-то ломается у тебя в голове. Значит – ты бракованный. Не бойся, не стоит сопротивляться, прими это как факт.
Нет ничего страшного в том, если тебе вдруг подумается, что бракованные все вокруг, а не ты, но, всё же, не стоит делиться этой догадкой с кем попало. Мой друг, нам никогда не узнать правды.
Прости, но раз уж ты бракованный, то, скорее всего, от тебя поспешат избавиться. Если они будут игнорировать тебя, не воспринимать всерьёз, если они будут смеяться над тобой, если они выкинут тебя за неисправность – молчи. Тешь себя мыслями о том, что ты прав, но молчи, ибо тот, кто не хочет тебя понять, никогда тебя не поймёт.
Не копи внутри злость. Не пытайся что-то в себе исправить, если только сам искренне того не захочешь. Найди своё счастье в созерцании, или в помощи другим, в чём угодно. Найди в этом себя самого и полюби его.
Итак, воспринимай эту книгу как мысли. Просто мысли, которым придали определенную форму. Всего лишь мысли и ничего более.
Книга не пропагандирует ничего, кроме долгой и счастливой жизни. Приятного тебе чтения, отважный путешественник по страницам.
Начало
Двое сидели в баре. Один, в бежевом плаще, уныло вертел стакан с виски, другой то и дело поправлял очки.
Они говорили тихо, иногда совсем переходили на шепот.
– Этого можно было ожидать. Каждая шестая смерть происходит из-за заболевания органов дыхания. – Сказал тот, что был в очках.
– Это не просто какое-то там заболевание, настоящий взрыв! – Второй опустошил стакан.
– Так что же, нас ждет эпидемия? – Он как-то грустно усмехнулся, что было совсем неуместно.
– Нет. Заболевание наследственное, можно только догадываться, чем вызван всплеск таких масштабов. Всё население Земли буквально поделили на «У вас есть будущее» и «До тридцати не дотянете».
– До сих пор поверить не могу, что какой-то там ген взял и внезапно активировался. Быть может это кара Господня?
– Когда это ты успел стать набожным? – Он тяжело вздохнул – На данный момент рекорд по продолжительности жизни с этими «Красными легкими» – двадцать семь лет.
– Двадцать семь? – считай, повезло. Люди с, например, муковисцидозом умирают детьми в большинстве случаев.
– Да, но в масштабах не сравнится. – Шепотом: – Это секретно, но они думают, мы можем потерять четверть человечества.
– Земля пытается бороться с перенаселением. Многие это прогнозировали.
– Самое удивительное – никаких симптомов. Живешь себе спокойно свою не очень продолжительную жизнь, а в один день выплевываешь легкие наружу. Сейчас они проверяют всех новорожденных.
– Понятно… Ну а лечение, генотерапия?
Теперь мужчина в плаще говорил еще тише, чем шепотом, так, что его собеседник практически читал по губам:
– Я пробовал на добровольцах.
– И что?
– Кажется, получилось. Почему-то, меня попросили молчать об этом.
– Так зачем ты тогда мне рассказал?
– Не знаю, плохое предчувствие. Кажется, кому-то просто невыгодно их лечить. Ты слышал вообще, как они их называют? «Бракованные», представляешь?
Откуда-то сзади раздалось:
– Доктор Хоуп, Доктор Смитт?
Двое обернулись.
– Пройдемте, пожалуйста, с нами.
Они молча повиновались.
Смитт судорожно поправил очки, а Хоуп написал жене, что любит её…
***
Спустя несколько месяцев «Бракованные» признаны социально-опасными. Заболевших, проявляющих агрессию или непослушание изолируют в срочном порядке. Власти заявляют – лечение искать бесполезно. Создается официальная служба, под названием «Синий круг», ведущая контроль над носителями гена «Красных легких».
Часть I
У истоков мятежа
Когда Мэттью и Этан вышли из бара, на улице было очень темно. Всё опустело, но это было скорее приятно. Ведь среди людей братья чувствовали себя неуютно. Они всего лишь дефект природы. Красиво, но быстро сгорающий дефект.
Быть бракованным трудно. Работодатели остерегаются нанимать людей без соответствующих справок о здоровье – вдруг выдуманная властями агрессивность даст о себе знать. Но всегда можно найти другую работу и другие пути, покрытые смутной тьмой.
На небе высыпали неяркие звезды. Воздух был прохладный и очень лёгкий, веяло свободой. Тихо шелестели проносящиеся где-то вдали машины, а город озарялся лишь неоновыми вывесками круглосуточных заведений.
