— Это был я, то есть были мы с Миа, — признался Дэн, осторожно заглядывая за контейнер. — Полина права: в условиях местного оборудования испечь то, что ты хотел было нереально. А вот на "Мозгоеде" — вполне, Тед и Полли пекли мне такой торт на День Выпуска. С вишней.
— Правда? — Майлус боязливо выбрался из мерзлой щели между пайками и исподлобья уставился на Рыжего.
— Конечно! — заверила его Полина, протягивая ему последнее, оставшееся с завтрака, печенье. — Когда вернемся на корабль — сразу слетаем в магазин за шоколадом и прочим. И испечем.
Зоологу пришлось не меньше пятнадцати минут упрашивать "зайчика" выйти, но затем всех неожиданно выручила Мисс Отвертка.
— Ой, чуть не забыла! — на склад вихрем ворвалась Джилл, прижимая к груди большую тускло поблескивающую банку с консервированными ягодами. — Это тебе, "зайчик"!
Майлус просиял, прижал к груди банку и, наклонившись, легко поцеловал Джилл. Та густо покраснела, но протестовать не стала.
— Лейтенант Джилл Джеллико! — строго крикнул Роджер от входа. — Оказывается, я был не в курсе, что у вас слабость к сорванным "зайчикам", то есть киборгам!
— Ну что вы, кэп! — мигом собралась Мисс Отвертка. — Это же просто невинный жест благодарности, вот.
Но судя по тому как миниатюрная блондинка смотрела вслед Майлусу, прижимая ладошку к щеке — вряд ли это было так.
Перед тем, как нажать сенсор открытия шлюза, Сакаи вытянул шею и цепко оглядел всю разношерстную компанию гостей. Нахмурился, потер переносицу и понял, что кого-то снова не хватает. Но кого?
— Теодор! — мучительно простонал Станислав, хватаясь за голову. — Где его черти носят??
— Он уже возвращается, капитан, — меланхолично доложил Дэн, старательно рассматривая свои потрепанные кроссовки будто видел их в первый раз.
Когда начался переполох с "зайчиком", пилот и правда незаметно исчез и надеялся, что его отсутствие не заметят, ведь дрессировка бракованных киборгов — такое долгое и трудоемкое дело. Кто же мог предположить, что Полина и Джилл так быстро с этим справятся?
Тед с топотом ворвался в шлюзовую, подозрительно облизываясь — на миг Полине померещился клубничный бальзам для губ, а может быть зрение просто обманывало ее. Но нет: Станислав грозно оглядел пилота и едко спросил:
— Ну и где ты был??
— У меня это.. — Тед ухмыльнулся, потом согнал чересчур довольную мину с лица. — Живот прихватило! Едва до санузла добежал.
— Так быстро бежал, что майку шиворот-навыворот нацепил и ширинку застегнуть забыл?? — побагровел от гнева Станислав. Ему было мучительно стыдно перед экипажем "Сигурэ", но другого пилота у них в наличии не было. Придется жить с этим.
— Ну да! — как ни в чем не бывало поиграл бицепсами Теодор, лихорадочно поправляя одежду. — В здешнем санузле такое коварное оборудование, нужно глядеть в оба!
Миа, не выдержав, звонко засмеялась, утирая слезы, ее поддержала Полина, увлекая на серебристый язык трапа и вскоре вся компания вереницей растянулась по светло-охристому горному плато. К счастью, и сам флайер мозгоедов и "невидимка" Роджера остались в целости и сохранности, чего нельзя было сказать о множестве поврежденных осколками частных аэробусов и катеров.
— Нда, похоже страховщики на этой планетке вконец разорятся, — фыркнул Вадим, полезая вслед за Роджером и остальными в прохладное нутро "невидимки". Вскоре ртутно поблескивающая капелька катера резко взмыла вверх и взяла курс на космопорт.
— Полина, а ты то чего со своим "зайчиком" тут делаешь? — спохватился Теодор. — Ты ведь должна была улететь вместе с остальными.
— А я попросила капитана слетать вместе с вами, — пожала плечами зоолог. — Хочу посмотреть, что там за общага — говорят, что на курортных планетах они все в пальмах, с вязаными из волокон пальмы гамаками и барбекю на крыше. Это правда? — спросила она у Мии.
— Может быть, в элитных кампусах для мажоров все так оно и есть, — фыркнула та, прикрывая глаза от палящего Варраса. — Но у нас все было гораздо проще. И смотреть — то не на что, — с грустью заключила она.
— Ладно, фиг с тобой, — махнул рукой пилот, с вожделением поглядывая на закрывшийся шлюз "Сигурэ", — места у нас хватит, багажник тоже почти пустой. Миа, у тебя там много вещей?
— Да нет, — ответила та, устраиваясь на заднем сиденье рядом с Полиной и Майлусом. — Всего-то полторы сумки. Но бросать жалко, на свои кровные покупала..
Полина понимающе обняла ее, помогая пристегнуться и вскоре флайер так резко взмыл вверх фирменной свечой пилота, что пронзительный крик новенькой послужил для Теодора высшей наградой.
Отдышавшись, Миа наградила почти что свежеиспеченного братца чувствительным подзатыльником, благодаря за подаренные острые ощущения и только потом указала координаты нужного места. Общежитие Университета Развития и Туризма, как пафосно величалось это учреждение в буклетах для абитуриентов, располагалось в пригороде, поблизости от самого вуза. Отделенное парком из центаврианских модификантов вперемешку с живучей местной растительностью, само обширное здание сверху было похоже на вытянутую подкову.