— Эх, а я думала испечь сегодня пирог с рыбой и воздушным рисом на ужин, — печально констатировала Миа, — но похоже от судьбы не уйдешь — придется довольствоваться пайками или по примеру нашего капитана соорудить макароны с тушенкой. Кстати, у него они получаются почему-то гораздо вкуснее чем у меня. Хотя продукты те же самые!
— Это у него сказывается продолжительный стаж холостяка и аскета по жизни, — хмыкнул Теодор, помогая сестре подняться. Космолетчики перебазировались на несколько метров выше речного пляжа, на уже обжитую зайчиком и Полиной полянку. Как назло тут, недалеко от моря влажность воздуха была достаточно высокой, комбезы с джинсами и футболками сохли медленно. На предложение Теодора развести костер (в кармане его косухи завалялась водонепроницаемая зажигалка) Миа ответила категорическим отказом: дым и термальный всплеск привлекли бы нездоровое внимание МЧС и охраны парка.
Черная, с логотипом DEX-company футболка Рыжего висела с краю и чем-то очень не понравилась стае визгливых крылатых ящеров — близких родственников тех самых, что пометили флайер мозгоедов во время урока высшего пилотажа от Теодора. Бронзово поблескивающие в лучах местной звезды тельца с четырьмя парами узких, словно у стрекоз, крыльев плотно облепили кусты рядом с сохнущей одеждой киборга и Дэн успел разве что досадливо поморщиться. Наносить ущерб местной фауне из-за обычной тряпки навигатор не стал, памятуя о праведном гневе Полины, но когда от футболки остались пара обмусоленных ошметков грустно вздохнул.
Когда друзья осторожно начали восхождение по проторенной Майлусом дороге наверх, солнце уже начало клониться к закату. Миа слегка обиженно отвергла предложение парней подстраховать ее на подьеме и заявила что вполне может идти сама. Хотя для киборгов такой марш-бросок по густо заросшему склону не представлял труда, под конец даже Тед побагровел и вытер пот со лба, а Полина устало прислонилась к плечу своего телохранителя. Тот молча указал на подпертую камнем узкую дверь в высокой ограде и вскоре космолетчики уже пробирались по плотно заполненному флайерами, аэроскутерами и катерами полю стоянки.
День выдался довольно душный и жаркий, а потому полуобнаженный рыжий киборг с пышным после купания хвостом никого особо не удивил. Дэн старался не привлекать к себе внимания держась за спинами друзей — он не хотел чтобы кто-нибудь вплотную рассматривал его шрамы. Но судьба, а точнее вредный случай решили иначе: путь к оставленной ими утром машинке Альянса пролегал по узкому проходу меж двух рядов с местными пузатыми и откровенно старомодными флайерами. У одного из них, выкрашенного в трогательный зеленый цвет с принтом из ромашек Теодор даже остановился, восхищенно присвистнув.
Окна машины были качественно затемнены от яркого местного солнца и потому для пилота, да и всех остальных легким шоком стало появление печально знакомой им старушенции, встреченной ими еще утром в океанариуме. Бабка выскочила из-за боковой дверцы так проворно что вздрогнули даже киборги.
Цепко пройдясь зоркими словно у той же гарпии глазами по всей компании, она метко сфокусировалась на спрятавшемся между Тедом и Майлусом полуобнаженном навигаторе. Несмотря на то что Дэн давно отьелся и восстановил свою форму после невзгод на Медузе, рядом с крепким пилотом и значительно превышавшем его в росте "зайчиком" Рыжий смотрелся худеньким и бледным. Но насколько обманчиво такое впечатление знали только сами мозгоеды.
— Ай-ай-ай, что вы с бедным мальчиком сделали?? — ахнула она. — Утром уже такой голодный был, аж три хлебные корочки у жадного хозяина просил. И с тех пор энергию так и не пополнил, верно, бедняжка?? Ишшь, худущий какой! — всплеснула руками старушка. — Разве можно так с киборгами обращаться??
Незнакомка ловко нырнула в недра флайера, откуда до космолетчиков донесся звонкий лепет близнецов и вытащила оттуда пухлый сверток из тонкого саморазлагаемого клиоволокна.
— Вот, покорми своего Irien'а! — бабка негодующе сунула сверток в руки опешившему от такого напора Теодору. — А то он у тебя скоро на ветру качаться будет! И никаких возражений, ишь сам научился глазки строить одиноким пожилым женщинам, вона какие бицепсы накачал, а о собственном оборудовании не заботишься. Ну вот как так?
Напоследок погрозив им скрюченным, но тщательно наманикюренным пальцем, бабка прыгнула во флайер и была такова. Тед непонимающе посмотрел ей вслед:
— Ну и что это было??
— Неравнодушная к тяготам жизни боевых киборгов, а точнее Irien'ов XX-особь с внушительным сроком эксплуатации, — усмехнулся Дэн, успевший просканировать сверток, врученный пилоту. — А еще пирожки с картошкой и зеленью, я такие не пробовал. Зачем добру пропадать?