— Но это еще не все! В этом году вас ждет необычное зрелище — парный поединок человека и киборга против сорванных с катушек ксеносов, а именно пленных наффцев!
Да и нам плевать на межгалактический скандал, потому что шоу должно продолжаться!
Переждав одобрительный гул толпы, ведущий продолжил надрывать связки:
— Итак, встречаем наших героев! Знаменитый Теодор Лендер, Тед Гризли из Барракуд и его рыжий киборг, который облажался не только как DEX, но и как Irien! Может на арене он покажет себя в лучшем свете?
На вирт-экране показались знакомые лица Теда, мрачно скалящегося в камеру "семерки" и перемазанного кровью и грязью Дэна, по лицу которого невозможно что-либо было прочитать.
Миа ахнула, с силой запустив в вирт-экран полупустой банкой тоника:
— Да как они смеют?? Он вовсе не такой и не..- она поняла, что сказала лишнего, оглянувшись и встретившись глазами с посмеивающимся Вадимом и смущенным Роджером.
— Кажется, планы у нас изменились, — процедил Станислав, кивая на оживленный водоворот народа у билетных касс. Точнее, огромных терминалов, пробиться к которым было не так-то легко, но упрямый космодесантник, не выпуская руки Мии из своей, разрезал толпу как диверсионный нож "Червь" — трофейный паек. Но к разочарованию капитана и остальных, все места на обширных трибунах уже были распроданы, кроме небольшой ложи в первом ряду у самого выхода.
— А эта почему свободна? — тыкнул Стас пальцем в свободный квадратик на виртуальной карте арены.
— Зона сомнительной репутации, обычно остается невостребованной, — послушно сообщил искин. — Слишком большое количество несчастных случаев, разрушений ограждения с причинением травм зрителям и летальным исходом с вероятностью 90 %.
— Опа, вот это нам и надо, как раз 6 мест свободных, хватит с лихвой, — оживился сопящий в затылок Стасу Вадим. — Бронируй скорее эту чертову ложу, до начала осталось всего ничего!
— Слишком уж заманчиво выглядит, — потер подбородок капитан. — Так близко к самой арене и участникам, но все же..
— Он прав, медлить нельзя, — нахмурилась Миа, сама проворно вбуравливаясь между Стасом, Вадимом и собственно терминалом. — Дайте мне бластер, если сами боитесь, я сделаю все сама! — девушка не обратила внимания на громкий хохот Вадима и сама зарезервировала места. — Нужен ваш отпечаток для подтверждения оплаты. — она виновато оглянулась на Станислава. — Выбора у нас все равно нет. Или вы хотите заплатить шестьсот единиц вместо шестидесяти вон тем перекупщикам?
Стас тяжело вздохнул и подтвердил транзакцию. Терминал звучно проорал поздравление с покупкой и выплюнул яркие заламинированные билеты с картой самой арены и примыкающих к ней магазинчиков, борделей и баров. Миа проворно схватила свой, друзья поделили остальные и поспешили в злосчастную секцию, которую местные боялись как огня.
Сколько себя помнил, Стас всегда ненавидел азартные игры, даже в молодости когда сослуживцы резались в кости и карты во время перелета или "зависа на орбите" в ожидании высадки. Обычно офицеры смотрели на это сквозь пальцы — подобные занятия давали неплохую психологическую разгрузку, если откровенно не поощрять сие безобразие.
Капитан поморщился, оглядывая просторный зал-ангар, буквально фонивший кровью и смертью. Когда-то здесь было здорово и весьма атмосферно, но не теперь, когда тут умирали на потеху публике люди и киборги.
По пути в арендованную ячейку компанию то и дело атаковали не в меру настырные букмекеры: студенты в шоаррских ядовитых одежках, воняющие фицей типы в татуировках с головы до ног, а также один надрывно скрипящий андроид, едва не зацепивший Вадима по голове внушительным планшетом. Вконец озверевший Станислав невежливо оттолкнул его, пообещав пустить на запчасти и "букмекер" испарился, обиженно вопя про невоспитанных хумансов.
Добравшись до единственной свободной ложи, они поняли почему, помимо местных суеверий, на нее никто не польстился — прозрачное покрытие из якобы прочного и "вечного" стекла было забрызгано грязью, пивными потеками, свернувшейся кровью — человеческой и не только, а в углу змеилась небольшая, но угрожавшая разрастись трещина. Даже дешевые пластиковые сиденья подозрительно качались на расшатанных креплениях, что тоже добавляло нотку свою нотку экстрима.
— Ну и дыра! — констатировал Вадим, с пристрастием осматривая доставшийся им пластиковый закуток. — Неужели такой якобы богатый и могущественный клан на этой планетке не может получше заботиться о своем имуществе? Ведь нехилые деньги они тут имеют.
— Может, но тратиться не станет, — хмуро кивнул Роджер на халтурно сваренный шов между двумя листами нержавейки. Патрульный огляделся и с силой наподдал носком неубиваемых, усиленных алюминиевыми вставками сапог по подозрительному шву. Тот зловеще заскрипел и даже, как показалось Станиславу, немного разошелся. — А что, удобно — и красивая, хоть и кровавая легенда имеется и если что — можно сюда врагов или конкурентов посадить. Двойная выгода!