– Ещё пара вопросов. Как я узнаю, где искать ответ на свой вопрос, в какой книге? – Тау нужна была подсказка. Он никогда не был в Тинте, но предполагал, что найти нужную книгу будет нелегко.
– Все книги надписаны. По крайней мере, так утверждают Избранные. Надеюсь, ты умеешь читать на эльфийском.
– Почему на эльфийском?
– А как ты думаешь, почему только эльфы могут быть Избранными? – нотки превосходства в голосе эльфийки никак не могли понравиться эргу. – Но ты теряешь время. Не забывай, в библиотеке нет часов. Тебе придётся ориентироваться только на собственные ощущения.
– Последний вопрос. Это единственный вход в библиотеку?
– Насколько нам, эльфам, известно, да. Ступай же…
Тау казалось, что ступеньки никогда не закончатся, лестница вниз была бесконечно длинной. Теперь он понял, почему Юсселла так подгоняла его. Он-то считал, что восьми часов будет более чем достаточно. Но он и предположить не мог, что путь к залам займёт столько времени. А подняться наверх будет трудней, чем спуститься. А значит, на это уйдёт ещё больше времени. На поиск нужной книги и её чтение остаётся очень мало времени, если он рассчитывает вернуться вовремя. В противном случае ему придётся ждать целый день, прежде чем луна вновь взойдёт на небо. Но тогда у него не будет проводника, а дороги назад он не знает. И вряд ли он встретит кого-либо поблизости. Да и что ему делать в библиотеке целый день, если он может прочесть только о чём-то об одном?
Размышляя подобным образом, Повелитель Дэвинетт медленно продвигался к своей цели. В какой-то момент в голове Тау промелькнула мысль, а не повернуть ли назад прямо сейчас. Но он тут же отогнал её. Ещё не хватало, вернуться, так ничего и не узнав. Зачем же тогда он преодолел такой длинный путь в эльфийские земли, выиграл войну с этим высокомерным народом? Только для того, чтобы сейчас повернуть назад, даже не достигнув залов библиотеки?
Ну, уж нет! Даже если сегодня он не успеет прочесть нужную ему книгу, то, по крайней мере, найдёт её. Назавтра он вернётся. И ему уже не нужно будет тратить время на её поиски, завтра он успеет её прочесть. А из леса он уж как-нибудь выйдет. Кто знает, может быть, придут Хранители, тогда он сможет вернуться с сопровождающими их шемэн.
Не успел он подумать об этом, как ступени, которым казалось, не было конца, привели его к большим деревянным дверям. В эти двери смог бы спокойно войти даже его дракон Виесэ в своём естественном обличии, при этом ему даже не пришлось бы наклонять голову. Настолько они были высоки.
– Надеюсь, я смогу их открыть. – неожиданно для себя вслух произнёс Тау. Он слегка толкнул двери, не столько пытаясь их открыть, сколько для того, чтобы просто понять, из какого дерева они сделаны, и… двери легко поддались его руке и неслышно отворились.
Тау тяжело вздохнул. Бесконечная лестница оказалась только началом. Теперь он стоял на самом пороге библиотеки, у коридора, такого же бесконечного, как и лестница, по которой он только что спустился. Его ожидало огромное количество дверей нескончаемых залов библиотеки.
– Как же Хранителям и Избранным удаётся обойти всё это всего лишь за одну луну? – промелькнуло в его голове.
Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой. Либо они умеют останавливать время, что, принимая во внимание отказ эльфов от магии, крайне маловероятно, либо сами остаются здесь на то количество лун, какое им необходимо. В таком случае у входа их должны ждать шемэн, чтобы провести обратно.
Но Юсселла ясно дала понять, что не собирается ни ждать его больше одной луны, ни возвращаться за ним после. И вряд ли кто-нибудь из шемэн придёт встретить его. Эти эльфы будут счастливы избавиться от полководца жестоких захватчиков своих земель. И за это их нельзя судить. Придётся ему искать дорогу самому, или же опять-таки проследить за шемэн, если придут Хранители. Позвать на выручку своего дракона он тоже не сможет, слишком густой лес, здесь ему не приземлиться.
В любом случае задержаться в библиотеке больше, чем на одну ночь он не может. Иначе он попросту умрёт с голода или от жажды. Если Хранители и Избранные и оставались в библиотеке надолго, то наверняка брали с собой запасы воды и пищи…
Тау обходил один зал за другим. К счастью, он быстро понял, по какому принципу формировалась величайшая библиотека Кайдиса. История разных народов располагалась в отдельных залах: для каждого народа отводился свой зал. Некоторые двери Тау так и не смог открыть, как ни пытался. Видимо, это были залы настоящего и будущего каких-то народов. Очень скоро ему пришлось избавиться от своего шлема, который впервые за долгое время стал ему мешать.
