Вчетвером они подошли к первой группе трупов. Вакс присел рядом с лужей замерзшей крови. Ближайшего парня настигла ужасная смерть – его грудную клетку пронзил штырь. Теперь Уэйн видел ловушку, конец которой все еще высовывался из стены. Должно быть, товарищи бедняги попытались снять его со штыря, но потом и сами угодили в ловушки.
Маски, несомненно, были не такими, как у Аллика. Деревянные, с кусочками стекла, приклеенными таким образом, что образовывали разные странные узоры. И еще они прикрывали лишь верхнюю часть лица и щеки, оставляя открытым рот. Кожа по бокам маски словно сплавилась с деревом – впрочем, это наверняка случилось из-за того, что все здесь было холодным, как спальня старой девы.
Вакс потрогал маску:
– Ты сказал, Охотники пришли, чтобы уничтожить храм.
– Да, – ответил Аллик.
– Что ж, думаю, они либо соврали, либо передумали. – Вакс кивнул на сломанные двери, потом – на коридор, усеянный трупами. – Тяга к Браслетам оказалась слишком мощной для этих ребят. Очень может быть, что те мертвецы, которых мы обнаружили возле корабля, намеревались довести до конца идею со взрывом, но их предали. А предатели, в свою очередь, пали жертвами ловушек. Те, кто вернулся домой, – что с ними стало? Исчезли?
– Да. – Пилот поднял маску, открыв прелесть до чего дурацкие усы и бороду, и обратил к Ваксу благоговейный взгляд. – Они отправились обратно к Охотникам. А потом… пропали. Говорили, что они вернулись к своим семьям.
– Их казнили. – Вакс выпрямился. – Было установлено, что они помогли перебить остальных членов экипажа, а потом попытались украсть Браслеты. Они вернулись из-за того, что ловушки убили слишком многих товарищей. Взяли скиммер, потому что только им могли управлять, и отправились домой с наспех состряпанной историей про снежную бурю. Они рассчитывали собрать новую команду и попытаться еще раз, однако кто-то из предводителей успел схватить их раньше.
Аллик выглядел растерянным:
– Как… как же ты узнал, что…
– Он все время это делает, – сообщил Уэйн. – Лучше его не поощрять.
– Всего лишь теория, – пожал плечами Вакс. – Но подкрепленная уликами. Стерис, Тельсин, я хочу, чтобы вы оставались тут, пока…
– Я пойду с тобой, – рявкнула Тельсин и шагнула вперед, суровая, как мертвые типы на полу. – Ты не отодвинешь меня в сторону, Ваксиллиум. Я не останусь здесь, чтобы наш дядя снова меня схватил, когда нас догонит.
Вакс со вздохом посмотрел на Стерис и Мараси.
– Я останусь, – сказала Стерис. – Кто-то должен следить за входом и подать сигнал, когда появится Костюм со своими людьми.
– Уэйн, проследи за ней. – Вакс повернулся к Мараси. – А ты следи за ним. Мы вернемся за вами, если что-то отыщем.
Мараси кивнула. Уэйн вздохнул.
– Собираешься идти вперед? – выпрямившись во весь рост и вытаращив глаза, спросил Аллик. – О Великий в своей горячности, пусть я, заурядный пилот, далек от того, чтобы ставить под сомнение твои нелепые намерения, но… серьезно? Разве ты не видел трупы?!
– Видел. Ме-Лаан?
– Я в деле, – шагнув вперед, подтвердила кандра.
– О Великий, не могу избавиться от мысли, что здесь должны быть ловушки, предназначенные и специально для убийства таких, как ты. Если они придумали все это, должны были соорудить что-то и для тебя.
– Да, – согласился Вакс. – Тот штырь был целиком из дерева.
Аллик растерялся еще больше:
– Тогда почему же ты…
Ме-Лаан наступила на нажимную плиту, и из одного из множества маленьких отверстий в стене вылетело копье. Оно двигалось с неимоверной скоростью и пронзило торс Ме-Лаан насквозь.
Кандра горестно вздохнула:
– Это совершенно испортит мой гардероб.
Аллик вытаращил глаза, потом вскинул руку, словно желая поднять маску, которая уже была поднята. Что-то промямлил, не в силах отвести взгляда от Ме-Лаан, которая небрежным движением выдернула из своего тела копье.
– Ловушки становятся в каком-то смысле не такими грозными, когда рядом с тобой есть бессмертная, – пояснил Вакс.
– Только если они не взрываются, – предупредила Ме-Лаан. – Если я потеряю штырь, поторопитесь сунуть его обратно. И я не шучу: это приведет к ужасным последствиям для моей одежды.
– Ты и без нее справишься, – с надеждой заявил Уэйн.
Кандра мгновение подумала, потом пожала плечами и подняла руки, собираясь раздеться.
– Я куплю тебе новую одежду, Ме-Лаан, – поспешил заверить Вакс. – Мы же не хотим, чтобы бедняга Аллик упал замертво.
– Вообще-то, – робко начал Аллик, – я, кажется, не против.
– Славный малый, – одобрил Уэйн. – Ты мне сразу понравился.
– Не обращай на них внимания, – посоветовал Вакс. – Уэйн, стереги дверь. Аллик, ты нужен на случай, если обнаружатся надписи на твоем языке.
Кивнув, пилот надел маску. Теперь-то было понятно, почему он ее носит. Уэйн тоже не мог отрастить нормальную бороду, но ему хватало благоразумия бриться.
Ме-Лаан неспешным шагом шла по коридору.
– Тельсин, держись позади меня, – строго сказал Вакс. – И наступай в точности туда же, куда и я. Тебя это тоже касается, Аллик.
