Многие годы король Фиор ожидал момента, озвученного ему в далеком прошлом одним красноволосым парнем. Пребывание на самой вершине власти никогда не способствовало хорошему настроению, зато изрядно закаляло волю. Во всяком случае, у него. «Терпение – благодетель.» – повторяя, словно мантру, изо дня в день, он правил своей страной, не скатываясь в крайности. Возможно, именно по этой причине королевство Фиор могло похвастать развитой инфраструктурой, торговлей и, по большей части, довольными подданными. Все же далеко не в каждом соседнем государстве дела шли столь же неплохо. Если бы еще при всем при этом пребывать в неведении – то жизнь и вовсе могла расцвести яркими красками. Но неведение при его должности было сравни самоубийству. Слишком многие жаждали власти, денег, запретных знаний, а то и просто уничтожения всего сущего. И откровенно слабому телом, а также практически лишенному магических сил, королю приходилось лавировать меж опасных течений интересов сотен гильдий, аристократических родов, торговых домов и бог еще знает чего. При всем при этом приходилось отыскивать время и ресурсы ради проекта, что обещал спасти жизнь как таковую от монстров прошлого. Зереф и Акнология – два величайших проклятия их мира грозили вновь обрушиться на их головы, дабы предать смерти все живое. Предвестником же несчастий должна была стать встреча с тем самым артефактором, что однажды уже преодолел реку времени.
- Явился-таки, - тяжело вздохнув, и на глазах постарев лет на десять, констатировал очевидный факт король, рассматривая появившегося в его опочивальне старого знакомого. - А я так надеялся, что ты никогда больше не появишься в моей жизни.
- Не я такой, жизнь такая, - прогундосил в распухший нос отсвечивающий фонарями вокруг обоих глаз Виктор. - Но если вы полагаете, что озвученные мною в тот раз проблемы это все, с чем придется столкнуться в ближайшее время, вы глубоко заблуждаетесь, ваше величество.
- Добить меня хочешь? - спрыгнув с кровати и накинув халат, король махнул рукой в сторону небольшого чайного столика, у которого вскоре и сам разместился. - Ладно уж, рассказывай.
- Драконы, ваше величество. Примерно через семь лет в момент проведения магических игр кто-то вновь откроет Врата Затмения и впустит в мир драконов, что уничтожат королевство менее чем за месяц.
- Кто-то? - почему-то очередному обещанию уничтожения мира ужасами далекого прошлого он поверил сразу же.
- Да, - лишь кивнул в ответ артефактор. - Свидетелей случившегося тогда не осталось. Мне лишь смогли переслать весточку о произошедшем.
- И что ты предлагаешь?
- Я могу на ближайшие семь лет столь надежно спрятать часть настоящих ключей, что их не смогут достать даже боги. Но, в том-то и дело, что врата вновь были открыты с помощью подделок.
- Так что ты конкретно предлагаешь? Уничтожить, как сами ключи, так и знающих секрет их изготовления королевских артефакторов? - фыркнул король.
- Как вариант, - лишь пожал в ответ плечами незваный гость. - Но, полагаю, вас он не устраивает.
- Правильно полагаешь! - не стал отрицать король. Все же артефакторы подобного класса, что служили исключительно королевской фамилии, на дороге не валяются и потому спасать мир путем их уничтожения виделось хоть и возможным, но чересчур накладным способом. Сперва, прежде чем принимать подобное решение, хотелось бы попробовать иные варианты, благо время со слов его собеседника имелось. Аж целых семь лет!
- В таком случае, могу постараться спрятать их вместе с ключами знаков зодиака, - скрестил пальцы за спиной ночной гость, у которого имелось немало планов на столь ценный ресурс, как королевские артефакторы. - Они опять же станут недоступны, но, во всяком случае, останутся целы. Так что, ни их самих, ни ключи, никто не сможет похитить. После же можно будет придумать что-нибудь еще.
- А почему именно на семь? - поинтересовался король, параллельно прикидывая, сможет ли продержаться королевство столь длительный срок без столь ценных кадров.
- Срок действия пространственно-временного магического барьера, - не стал скрывать Виктор. - Все и всё что окажутся в нем на момент активации, попросту исчезнут из реальности на долгих семь лет.
- Этот вариант уже получше. Но мне понадобится время. Сам должен понимать, Виктор, королевские артефакторы не одними ключами занимаются. Да и заменить их по щелчку пальцев попросту невозможно. Слишком редкий и слишком ценный ресурс.
- Прекрасно понимаю, ваше величество. Но могу выделить вам на размышление не более полутора месяцев. А теперь, - с предвкушением потер он руки, - не подскажете, где я смогу забрать свои вещички, а также всё, что в тот самый день просил вас собрать?
