- Да, на твоей душе имеется чья-то печать. Вот только назвать ее знакомой, я не могу, - не меняя полнящегося легкой ленцой выражения лица, ответил Мард Гир, получив в ответ лишь удрученное покачивание головой со стороны неожиданного гостя. - К тому же, ты допускаешь ошибку, если полагаешь, что я волен отдавать тебе в жертвы кого-либо из здесь присутствующих. Каждый из нас сам себе хозяин. Да и к этой книге, - он переложил из руки в руку потертый фолиант с тремя заглавными буквами E.N.D. на обложке, - я уже успел привыкнуть за столько-то лет владения ею.
- Что же, демон. Нет договора, нет пути к Зерефу, - пожал в ответ плечами судья. - Идем отсюда, Сильвер.
- Сильвер? - вновь не задавая прямого вопроса вслух, перевел свой взгляд с судьи на согильдийца Мард Гир.
- У меня с ним договор, - развел тот руками в ответ. - Как ты правильно сказал, пусть мы все и состоим в одной гильдии, но каждый из нас сам себе хозяин. И предложенная им плата мне более чем ценна.
- Даже так, - в задумчивости произнес сильнейший из присутствующих этериасов. - Но ведь сам путь к Зерефу ты должен был запомнить и вновь сможешь переместиться к нему.
- Смогу, - не стал отрицать очевидного старший Фуллбастер. - Но не буду. Ведь судья пришел к вам только после того, как заключил отдельную сделку с самим Зерефом, - кивнул он в сторону артефактора. - А я никак не желаю быть уничтоженным вашим создателем, за то, что сорвал его планы. И должен сказать сразу, что сами вы его место пребывания не найдете. Оно сокрыто магией и доступно лишь тем, кто носит такую же метку, какая имеется у него, - хлопнул Сильвер своего подопечного по плечу.
- Допустим, я отдам книгу, - чуть заметно скривившись, вновь обратился мастер Тартароса к судье.
- Этого мало, - тут же покачал головой Виктор, не дождавшись продолжения встречного предложения. - Госпожа Смерть всегда требует свою долю. И кто-то из вас должен стать той самой оплатой. Ведь поставленная на мне метка принадлежит именно ей.
- Я не в курсе, - тут же открестился ото всех направленных на него вопросительных взглядов Сильвер. - У меня договоренности только с судьей и Зерефом. Все что выше – это уже не моя епархия.
- И почему же выбор пал на Франмалта? - поджав губы, все же сделал очередной небольшой шажок вперед в ведущихся переговорах этериас.
- Души ворует, - развел руками артефактор, как бы давая понять, что это все объясняет. - А Предвечная более всех прочих не любит конкурентов, создающих в ее грандиозном хозяйстве недостачу. Потому первым из всей вашей братии был приговорен к упокоению Кису. Слишком уж далеко он зашел в своих экспериментах по поднятию мертвых.
- Так вот почему он так и не возродился в Ядре Ада, - понятливо покачал головой Мард Гир. - И Франмалту предначертана та же участь окончательного забвения?
- Да, - тут же кивнул в ответ Виктор. - Его душа будет направлена в круг перерождения и уж точно не вернется обратно в этот мир. Хотя, учитывая некоторые аспекты его существования, может пару тысяч лет ему придется познавать все оттенки гостеприимства нижних планов бытия, пока душа не очистится от набранных грехов. Но более точно скажут те, кто придет забирать душу, если соизволят снизойти до общения с жалким демоненком, конечно.
- Я пойду с тобой, судья, - неожиданно для всех вклинился в беседу сам Франмалт. - Пойду, чтобы своим собственным глазом узреть своего создателя. Но становиться твоей безмолвной жертвой я не стану. Нет! Мы с тобой сразимся, судья! И победитель получит желаемое!
- Это… деловой подход, - склонил голову в чуть заметном поклоне артефактор. - Однако с моей стороны последует еще одно уточнение. Никто не будет вмешиваться в нашу битву. И пройдет она не здесь, а в нынешних владениях Зерефа, куда мы вновь переместимся с помощью Сильвера сразу же после того, как ты подтвердишь своим согильдийцам мои слова.
- Согласен! - не стал затягивать с ответом этериас и, покинув свое место, подошел вплотную к визитерам. - И поскольку мы обо всем договорились, не будем затягивать с отправлением. Ведь мне уже не терпится увидеть самого Зерефа!
- Непременно увидишь, - пообещал артефактор и вновь протянул руку к главе гильдии, - Но прежде… Книгу. Может хоть из нее мне удастся узнать, отчего ЭНД настолько деревянный в некоторых житейских вопросах, - пробурчал себе под нос Виктор.
А пока на южной оконечности Фиора демоны вели переговоры с одним не демоном, на другом континенте в столичном городе Империи Арболес велся другой, не менее интересный, разговор.
- Так значит, император призывает меня для сражения с Акнологией? - уточнила у приклонившего колено перед ее креслом офицера ее войск роскошная женщина, только-только закончившая просматривать сообщение на доставленном ей кристалле.
