Перед его глазами возник образ Лала в овраге. Застонав, Реймон попытался прогнать образ, но не смог. Он взглянул вниз. В свете факела мелькнул знакомый силуэт. Гигантская фигура двигалась по равнине. Реймон знал, что это невозможно, что это всего лишь игра света или обман зрения. Этого просто не могло быть. Но надежда не оставляла его, и он тщетно вглядывался в равнину. Стон стражника вернул Реймона к действительности. Единственным шансом на спасение было быстрое бегство. Ворота уже закрывались. Реймон подобрал посох стражника и бесшумно спустился по каменным ступеням. Он побежал к воротам, ожидая, что его тут же схватят. Но рев ветра заглушал его шаги. Группа людей медленно толкала массивные ворота, и Реймон с радостью подумал, что еще успеет выскользнуть. Он ускорил бег и почти достиг цели, но в этот момент его заметили.
– Мальчишка! Лови его!
Кто-то попытался остановить его, но Реймон ударил противника посохом. На пути немедленно возник другой. Реймон отбросил его в сторону, но теперь против него обратился ветер, заставляя бороться за каждый шаг. Если бы он смог ухватиться за ворота, то успел бы ускользнуть. Но брошенное копье заставило его отпрянуть. Реймон запустил копье обратно. Ворота закрылись с тяжелым стуком. Ветер прекратился.
Наступила тишина. Реймон обернулся к окружившим его преследователям. Он попытался пробиться, крутя посох над головой. Несколько фигур упало, но их место заняли другие. Из пещер выбегали все новые и новые люди с факелами в руках. В свете факелов фигуры казались огромными. Но одна из них была действительно такой: Лал, как лунный дух, пробирался через ночь.
– Лал! – попытался выкрикнуть Реймон, но не смог. Толпа в ужасе расступилась, только Боран остался стоять неподвижно. Лицо его было искажено от гнева.
Так вот как ты отплатил мне за щедрость! – воскликнул Боран, перекрывая рев ночного ветра. – Я подарил тебе еще несколько дней жизни, а от тебя никакой благодарности. Больше я этой ошибки не повторю. Солмаку нужна твоя жизнь. И он ее получит!
Он стоял в неясном свете факелов, гневно сверкая глазами.
Реймон, окруженный вооруженными мужчинами и женщинами, уронил посох.
– Чего же ты ждал? – закричал он. – Чтобы я сдался без боя?
– Ждал? – передразнил его Боран сердито и, выхватив копье у одного из спутников, приставил его острие к горлу Реймона. Наточенный камень проткнул кожу, и струйка крови побежала по его груди.
– Мы дважды сохраняли тебе жизнь. Дважды! Первый раз в овраге, когда мы убили чудовище, и второй, когда я решил не пачкать топор твоей кровью. Это ли не крупное везение? Кто ты такой, бесчестное создание?
Реймон был готов возразить, но остановился, внезапно вспомнив прощальные слова Дорфа и его проклятие, звучащее над полями. Усталым жестом он провел рукой по губам и взглянул в воспаленные глаза Борана.
– Ты, наверное, прав, – прошептал он. – Наверное, я и вправду бесчестен. Впрочем, как и Солмак.
– Бесчестен он или нет, – возразил Боран, – свои долги он платит. Золотом! – И он отвернулся, сделав знак толпе следовать за ним.
Сподвижники Борана потащили беспомощного Реймона к освещенным пещерам. Он не сопротивлялся. Зачем? Он только что слишком хорошо осознал, как скоро присоединится к своей маленькой семье – Пилар, Дорфу и Лалу – чтобы сойти к ним во мглу.
Его лицо побелело от ужаса, губы затряслись мелкой дрожью, когда его втолкнули в одну из пещер. Боран уже был там, он стоял с топором в руке. Выражение его лица говорило о том, что мольбы бесполезны.
Боран подал знак, и Реймона снова поставили на колени, прижав головой к каменному выступу колодца. С этого места он не видел входа, но слышал шарканье ног входящих в пещеру людей. По движению теней вокруг Реймон понимал, что в руках они держат факелы.
– Хорошо известно, – торжественно сказал Боран, – что Горные ворота – единственные в нашей стране, сквозь которые проход закрыт. Умные путешественники платят дань и проходят. Мы здесь собрались для того, чтобы взыскать дань с этого мальчика.
– Головой! – крикнул кто-то. – Пусть заплатит головой!
– Он и заплатит, – усмехнулся Боран, – а затем сможет продолжать свое путешествие. С нашей помощью, разумеется.
Несколько человек нерешительно засмеялись, но замолчали, как только начала подниматься тень топора. Реймон крепко зажмурился и не заметил появления огромной черной фигуры. Затем он услышал дикий рев, за которым последовали громкие крики ужаса: люди вопили, неистово продираясь к выходу.
Пока сильные руки прижимали его к холодному полу, Реймон не мог и шевельнуться, но как только из-за этой суматохи хватка ослабла, он стремительно откатился в сторону. И как раз вовремя – топор упал, расколов каменный выступ.
