— Смутно, но помню… Просто ты очень красивая… и желанная, — голос его стал хриплым, а глаза вдруг потемнели…
Катарина ощутила, что ее начинает потряхивать от… волнения. Безумие ударило в голову. Она потянулась к Вайлету и дерзко прильнула к его губам, напрашиваясь на ласку, которая сейчас была несколько неуместна. Но принц охотно ответил, заскользив пальцами по напряженной девичьей спине.
— Любимая моя… — зашептал он с превеликой нежностью, не уверенный в том, что сможет и дальше называть ее так. — Ты удивительная и единственная для меня! — слегка отстранился и заглянул в синеву широко распахнутых глаз. — Я не знаю, что ждет нас дальше и какие ещё испытания придется пройти, но я хочу, чтобы ты знала: я искренне люблю тебя! Всей душой!!!
Катарина затаила дыхание, не зная, смеяться ли ей от восторга или же плакать от счастья, но решила не делать ни того, ни другого.
— Любишь больше, чем Эвери? — прошептала она, не удержавшись от мучившего ее вопроса. Глупого, по сути, вопроса.
Вайлет удивился и немного смутился. Катарина знает о том, что он раньше питал к Эвери чувства?
— Конечно больше, — ответил он, мягко проводя пальцами по ее пушистым белокурым волосам. — Эвери — моя сестра. Я очень дорожу ею, но… мои чувства к ней не идут ни в какое сравнение с тем, что я чувствую к тебе…
Катарина облегчённо выдохнула. С души словно камень упал. Она улыбнулась — мягко, доверчиво, немного по-детски — и прижалась к Вайлету, спрятав лицо в складках его одежды.
— Я до сих пор не могу поверить в свое счастье… — пробормотала она, а Вайлет приуныл. Будет ли она также счастлива, когда узнает, кто он на самом деле? Скорая возможная разлука отравляла всю его радость…
— Ладно, — прошептал он, целуя девушку в затылок. — Нам надо выбираться отсюда. Та ведьма заперла нас здесь не случайно. У неё есть какой-то план… Вот только зачем ей мы, не понимаю…
Катарина разомкнула объятья и присела рядом.
Слова Ирия о том об оборотне она от Вайлета утаила. От одной мысли, то ей придется признаться в неистовых поцелуях с нелюдем, ей становилось дурно… Нет, она не сможет этого рассказать!
Именно поэтому девушка лишь неопределенно пожала плечами. Ей было мучительно стыдно.
Вайлет поднялся с софы и зажег в ладонях несколько огоньков. Они взвились под потолок (Катарина еще так не умела), а он начал осматривать помещение.
— Это кабинет! — удивленно протянул принц, обнаружив стол, стулья и несколько полок с книгами. — Неужели… кабинет самого Ирия Безжалостного?
Мебель точно соответствовала той эпохе: вычурные украшения позолотой, изогнутые короткие ножки, светлые тона…
На стене напротив нашелся портрет — огромный, в широкой раме, и Катарину потянуло к нему. Схватив ветхую тряпку, она попыталась протереть пыль с портрета, но неистово закашлялась. Пришлось отойти в сторону, но, когда продрала глаза и вытерла выступившие слезы, обомлела.
Марианна смотрела на неё с портрета строгим надменным взглядом. Платье было слишком узким на талии и слишком широким по подолу — в точности, как носили в те времена. На светлых волнистых волосах поблескивая императорская тиара…
— Это она… — прошептала Катарина потрясенно. — Она действительно стала призраком…
Вайлет обнял девушку и, успокаивая, прижал к себе.
— Не бойся, всё будет хорошо, — проговорил он, понимая, что за любимую будет бороться любыми способами. Хоть сто раз обернется котом, но Катарину защитит…
После увиденного решили выбираться отсюда как можно скорее.
Дверь, естественно, была заперта, но Вайлет осмотрел её довольно придирчиво и попросил Катарину отойти в сторону.
— Что ты задумал? — с беспокойством спросила девушка, но принц лишь мягко улыбнулся.
— Доверься мне, — шепнул он, а потом… отошел от двери на расстояние нескольких шагов. Когда же он разбежался, собираясь эту дверь протаранить, Катарина вскрикнула от ужаса. Он же может серьезно пострадать от такого удара: дверь выглядела дубовой, крепкой…
Но к ее изумлению, удар заставил разлететься не только замок, но и косяки двери, в то время как сам принц остался совершенно невредим.
— Да ты не человек! — протянула Катарина восхищенно, даже не заметив, что после этих слов Вайлет помрачнел.
Она даже не представляла, насколько сейчас права…
Стычка
Бежали они, взявшись за руки. Коридоры подземных пещер были длинными, холодными и совершенно путанными.
Вайлет собирал свободной рукой свисающую паутину и постоянно посылал перед собой взмывающие вверх магические огоньки.
Магия здесь давила не так сильно, как снаружи, из чего принц сделал вывод, что Ирий Безжалостный использовал невероятно мощные охранные заклинания.
Мысли постоянно возвращались к призраку. Так это всё-таки восставшая душа или же сгусток магии, сформировавшийся из-за клятвы перед смертью? Для сгустка — слишком сильная и разумная сущность, но для призрака — слишком невероятная!
Впрочем, самым главным сейчас было выбраться отсюда как можно скорее, а там он уж найдет управу даже на неупокоенную душу.
Однако не прошло и получаса петляний по сырым коридорам, как они наткнулись на вражеский отряд!
