– Там на берегу, прямо на деревьях, висят таблички с предупреждением, что любые плавсредства будут уничтожены без предупреждения, – пояснил разведчик. – Но у самого острова стоит плот.
– Ара, правильно, хабар оптом таскать по мосткам на себе неудобно.
– Какие выводы сделаем из разведанной ситуации? – Дизель посмотрел на товарищей.
– Ара, надо идти к озеру, посмотреть, что за люди там.
– А смысл на них смотреть?
– Ара, смысл такой: к ним всякий народ ходит, может, посоветуют, куда нам идти.
– Или к себе возьмут, – вмешался кто-то из разведки.
– Вряд ли, у них там каждый метр на счету, остров все-таки, – посчитал Рэб. – Но я за то, чтобы выбрать этот маршрут.
– Я вообще за то, чтобы отбить этот остров себе. – Скорняк стукнул кулаком себя по ладони. – Хватит уже шататься по дорогам, как цыгане.
– Остынь! Тоже мне, высадка союзников. Они нас перебьют еще в воде. – Дизель был против боевого отжима территорий и ненужных потерь.
– Не спорьте, хватит, идем туда, дальше видно будет – прервал бесполезный спор Рэб.
Утром колонна тронулась в путь. Таран тянул телегу с клеткой, еще больше усиливая сходство с бродячим цирком или зверинцем. Кластеры, как в лоскутном одеяле, менялись со степных, на лесные, речные, раскисшие после разлива реки. Попался сосновый кластер сразу после перезагрузки, в котором шел дождь. Кластер был не населенный. Пробираясь через него, группа вдыхала полной грудью приятную лесную свежесть, усиленную дождем. Крофт попросила задержаться, чтобы поискать грибы. Она как в воду глядела; на упругом желтом хвойном опаде целыми полянами росли маслята и рыжики. Группа задержалась, чтобы собрать их.
К вечеру до запланированного места не добрались. На стоянку встали возле речушки с очень чистой водой и желтыми песчаными берегами. Река изгибалась коленом, небольшой лесок скрывал русло. Рэб решил, что место удобно для того, чтобы устроить массовую помывку. Женщины перешли на одну сторону реки, мужчины – на другую. Рэб загнал Тарана в стойло, чтобы тоже ополоснуться в чистой воде.
– Вот я урод! – Рэб зашел в реку и увидел в воде свое отражение. – Скоро мне не будет никакой разницы – быть в своем теле или в теле Тарана.
– Разница есть, – успокоил его Дизель. – В этом теле ты хотя бы разговариваешь.
– Вот спасибо! Чужаки меня за пустыша издалека примут и подстрелят еще до того, как начнут спрашивать.
– Ара, не думай об этом, Рэб. Как начнешь наперед загоняться по всякой ерунде, жизнь сразу такая унылая становится. Я тоже, когда шкуры возил, думал, что я так всю жизнь и проезжу на своей «газели», как ишак. Хуже некуда. А тут раз, есть куда.
– Хорошо, не буду.
– Ара, попроси Мэршу, пусть она тебя подкрасит.
– Не, я так на гея-мутанта буду похож, уж лучше просто на мутанта.
Течение реки почти отсутствовало, поэтому вода нагрелась до температуры парного молока. Пот и пыль, собранные за день, смывались теплой водой. Находиться в ней было приятно. Расслабление давало почувствовать, как устало тело. Рэб понял, что сон начинает массировать его подкорку, замедляя процессы в ней и призывая поддаться сладкой неге.
Вдруг с женской половины раздался крик. Рэб выскочил из воды вместе с остальными мужиками и побежал узнать его причину. С противоположного берега реки, за деревьями раздался рев мотора, раскрученного до бешеных оборотов. Шум стал стремительно удаляться.
– Кого х…а здесь происходит? – крикнул Рэб, больше обращаясь к часовым, чем к женщинам.
Прекрасная половина, почти вся неодетая, испуганно смотрела на Рэба. Часовой дрожащим голосом пытался объяснить:
– Они… это… пошли в кусты… на ту сторону. Нам же приказ был стоять на этой стороне. Они без спроса пошли.
Рэб плюнул себе под ноги:
– Дисциплина, бля! Кто это был?
– Это Мэрша и Училка.
Рэб еще раз плюнул. Мэршу он очень уважал, и считал ее лидером на женской половине.
– Машину успели рассмотреть?
– «Шнива», вроде, – ответил часовой.
– Так, Дизель, берем группу, человек пять, и попробуем пойти по следам. Скорняк – за главного, Краб – на карауле.
– Возьмите меня! – пропищала Крофт. – Я смогу их почувствовать.
Предложение Крофт Рэб посчитал уместным. Она чувствовала то, чего не было видно глазами, но без отцовского разрешения он не имел права принять ее помощь. Рэб посмотрел на Дизеля.
– Пусть идет с нами. Мне так даже спокойнее, когда она рядом.
Отряд из шести человек вышел через пять минут. Темнота сгущалась на глазах. Дизель вел группу, пользуясь своим ночным зрением. Следы от машины, оставленные на песчаной колее проселка, были хорошо видны. Раз машина съехала с дороги и помчалась прямо по полю. Примятая ею трава выдавала направление движения.
– Они не могли далеко уйти. Кататься по ночам со светом – самоубийство, – сказал Рэб. – Они обязательно станут на ночевку или спрячутся в каком-нибудь стабе.
– Зачем им наши бабы? – спросил Дизель.
– Товар. Может, в бордель, может, на работу, может, и то, и другое.
– А может, пожениться? – высказалась Крофт.
– Очень может быть, – поддержал ее отец.
