- Здравы будьте, путники, - начал он, как только поравнялся с ними. - Из далека ли путь держите, и не устали чай? А то и подвести могу. Дорога ваша видно далече, - Он выразительно покосился на их наряд. - Куда направляетесь?
Алексей молчал. Хорошо на лице не отражается бешеная работа мозга, а то напугал бы деда. Импульсы носились по нейронам, чуть ли не сшибая друг друга. Что ответить? Как? Зачем? А то заподозрит и доложит. Правда, кому? Неважно, лучше до времени с этим не знакомиться.
- Это батька мой, - неожиданно вмешался Сергей. - Зря вы его спрашиваете, он немой. А идем мы в стольный град Киев, поклонится князю Владимиру Красно-солнышку. Подарок передать, да о своей беде пожалиться. Авось поможет.
Алексей ткнул сына пальцем в бок. Но язык сдержал, и покивал так многозначительно, что - да мол, беда такая. Ну, ни чего, привык.
Дед кивнул так же. Хитро прищурился.
- Странно молвишь ты, хлопче, словно и не из наших земель.
- Верно, угадали, из дальних мы земель, из земель Тьму-тараканских.
- Ну, так что ж, гляжу устали вы с дороги. Так садитесь, подвезу вас до села Нижняя Моховка. Заодно у меня и переночуете. Оттуда до Великого Киева конечно далековато, так отсюда еще дальше! - старик засмеялся показав редкие зубы. Тощая бороденка затряслась.
Сергей, не дожидаясь разрешения отца, быстро взобрался в телегу. Алексей чуть помедлил, но если сейчас начнет сгонять сына, будет уже не вежливо, а то и старик еще что подумает, что шпионы какие, раз таятся. С кряхтением - пришлось подыграть - взгромоздился в транспорт с одной лошадиной силой. Эта самая сила грустно заржала и потянула изрядно потяжелевшую телегу дальше по дороге.
Х Х Х
Поселок Нижняя Моховка располагался в небольшой низине и насчитывал в себе от силы два десятка дворов. Дома, обмазанные глиной и побеленные сверху известкой, покрывали соломенные крыши. Вокруг села, как обычно, поля. Около домов огороды. Все они рассматривали по мере того, как все ближе подъезжали к селу. Когда они въехали на улицу, то увидели несколько мужчин и женщин, а так же играющих в траве у домов детей. Все были веселы, лица румяны, дышат здоровьем и силой. У одного дома на завалинке сидит благообразного вида старик. Он окинул их взором, исполненным мудрости и воли.
- Это что, рай? - проговорил Сергей.
Алексей промолчал, не желая разрушить легенду, навязанную ему сыном. Зато у старика, везшего их, язык зык.^й промолчал не. . не связан.
- Это Нижняя Моховка.
- Да? Спасибо.
Старик провез их почти через все село и остановился у предпоследнего дома.
- Тпру! - он остановил лошадку. - Все гости дорогие, приехали. Маришка! - закричал он. - Мариша, где тебя лешие носят?!
Появилась молоденькая девчонка лет шестнадцати, маленького росточка. Волосы, густо коричневые, заплетены в тугую косу. Брови темные, вздернутые вверх домиками. Под ними зеленые глаза, курносый носик, губы алым сердечком. Она прыснула в ладошку, увидев покрасневшего Сергея.
- Веди гостей в хату, - велел ей дед. - А я пока Скомороху распрягу.
В хате одна-единственная комната. Огромная печь, занимавшая почти треть всего пространства, вклинивалась посередке, деля ее на две неравные половины. Стены внутри выбелены точно так же как снаружи. Пол и потолок из оструганных досок, выглядевших для Алексея, привыкшего к лаку и краскам, просто голыми. Из мебели только здоровый стол и две скамьи перед ним. В углу свернутые одеяла, наводящие на мысль, что спят здесь на полу. Такие же одеяла свисают с печи.
Маришка с ходу воткнула в печь ухват. Вытянула на нем, пыхтя и отдуваясь, здоровенный чугунок. Оттуда вкусно пахнуло вареной картошкой, мягкой, разваристой. Горшок приземлился на стол. Вокруг, словно цыплята у наседки, появились тарелки. Маришка положила рядом пучки укропа, зеленого лука. Сбегала на улицу и вернулась с крынкой молока. Потом здоровыми кусками нарезала пышный каравай. Рядом чмокнуло, засопело. Сергей сглотнул, утерся рукавом. За порогом застучало, хлопнула дверь, и вошел хозяин. С одобрением посмотрел на стол.
- Добре, добре, - похвалил он. - Ну, гости дорогие, садитесь отобедать со мной.
Алексей долго ждать не стал, придержав рванувшего Сергея, степенно сел за стол. Сергей присел рядом. Как голодный птенец вытянул голову на тонкой шее.
Хозяин ел неторопливо, словно бы даже не хотя. Но, покончив с борщом, взялся за картошку. Густо полил сметаной, посыпал сверху резанной зеленью. Алексей с Сергеем тщательно копировали хозяина, но не так чтобы до карикатурности. Алексей с тревогой ждал окончания трапезы и начала расспросов. Черт бы побрал Сергея с его легендой. Алексей из-за нее и слова не мог сказать, а с Сергеем как-то… неверится, что он выдержит допрос.
Но старик расспросов устраивать не стал. Немного поговорил с ними о всякой ерунде вроде хорошей погоды. Потом неожиданно таинственно замолчал и посмотрел на них хитро.
- Мил человек, - начал старик елейным голосом. - Слышал я, что ходит по дорогам нашим немой волхв в сопровождении мальчика-служки. Ты ни чего о нем не слыхал?