- Да, гром-меч, - оскалился в ответ Каширцев. - Еще шаг и я им тебе так вмажу. Мало не покажется.
Над ухом раздалось недовольное бурчание Югосы. Мол, что пугать. Бить, так бить насмерть.
Гигант внимательно смотрел на Алексея. Неожиданно он запрокинул голову назад и засмеялся. Смех прозвучал как у сумасшедшего. Визгливый и бессмысленный. Алексей почувствовал, как кожа покрывается мурашками размером с кулак. Захотелось задрожать, обхватить голову руками. Упасть на пол, вжаться в пыль. Совсем как Джаф недавно.
Он выдержал.
Детина перестал смеяться. Снова впился взглядом во взгляд Алексея.
- Ты не успеешь убить всех, - сказал он и приказал своим людям. - Пошли.
В ответ тишина. Шаг вперед сделал он один. Детина недоуменно оглянулся. Остальные кочевники отворачивались от него. Прятали глаза.
- Ну что еще? - В голосе предводителя появились нотки ярости.
В среде кочевников возникло движение. Все старались отодвинуться от командира, возникла давка.
- Так! - многообещающе проговорил детина. Алексей победно улыбнулся.
- Вижу, не все разделяют твою точку зрения, - сказал он.
Детина рыкнул с ненавистью.
- Струсили. Тогда нечего было соваться.
Гигант резко дернулся, словно его ударило током. С громким выдохом он выхватил меч и сделал шаг к Алексею.
- Стоять! - крикнул Каширцев.
- Ну, - кочевник сделал еще шаг. - Стреляй.
- Я выстрелю.
- Стреляй. Я приму молнию, но другие успеют до тебя добраться и…
Алексей нажал на курок. Детина смертельно побледнел. Сделал прыжок в сторону. Потом неверяще уставился на собственную грудь, ожидая увидеть, но, не видя там дыры.
Алексей тоже уставился на ружье, которое его предало. Предводитель немного пришел в себя. Торжественно посмотрел на Алексея.
- Молнии кончились? - спросил он. Широко улыбнулся так, что стали видны коренные зубы. - Ребята. У парня молнии кончились. Догадайтесь, что мы теперь с этим парнем сделаем.
Алексей отбросил винтовку и выхватил нож.
- Иди, поговорим, - сказал он.
- С этой зубочисткой?
- Нет, со мной,
- Иду, - гигант ухмыльнулся. Взмахнул огромным мечом, древние рыцари дрались такими, держа их двумя руками. - Иду, - в нетерпении он быстро зашагал на Алексея. И как один за ним двинулась вся полусотня кочевников.
Х Х Х
Когда великан остановился перед ним, Алексею захотелось сделать шаг назад. Чтобы посмотреть детине в лицо, ему пришлось задрать голову. Лицо у гиганта было почти нормально. Почти, выглядело как заячья губа, открывающая два верхних резца, которые так же раздвигались в стороны как занавески на окнах. Интересно, почему тогда он не имеет ни какого дефекта речи?
Алексей отогнал назойливо лезущие мысли. Нашел о чем думать. Тут глядишь, из одного Алексея Каширцева двух сделают.
- Ну? - сказал гигант.
- Баранки гну.
- Придурок? - поинтересовался кочевник.
- Да пошел ты.
Гигант усмехнулся торжественно.
- Что, хочешь уклониться от поединка?
- Только после вас, - вежливо ответил Алексей.
Кочевники окружили их. Держали мечи наготове, но сами в драку не лезли. Даже не толкались и не выкрикивали ругательства.
- Бой?
Алексей, успевший узнать некоторые местные обычаи, сразу спросил.
- Условия?
- Когда я убью тебя, твои друзья умрут также.
- А если убью я?
- Зачем обсуждать несбыточное?
- А все-таки? За ради интереса.
- Ладно. Если… Я повторяю, если, победа достанется тебе. Вы уйдете отсюда целыми и невредимыми.
- Согласен.
- Еще бы ты не согласился.
Кочевник одной правой покрутил над головой огромный меч. Воздух страдальчески взвыл под его напором. Алексею захотелось взвыть следом. Чисто инстинктивно, без своей воли. А вот по своей воле…
Он перебросил нож из руки в руку. Отвёл в сторону. Кочевник ударил, нацелившись разрубить его от головы до пят. Алексей шагнул в сторону. Меч ударил совсем рядом. Вскользь задел по плечу. Глубоко погрузился в пыль. Рядом упал клочок ткани. На нем ювелирный срез кожи. Каширцев чуть скривился от боли. Мысленно поклялся больше не подставляться.
Гигант рывком выдернул меч. Взрыкнул. Провел серию ударов. Нож для отбивании штука мало подходящая, поэтому Алексей только уворачивался. Краем глаза он увидел, что Тимур было дернулся ему на помощь, но другие кочевники схватили его за плечи, за руки. Под горлом появился нож. Рядом с ним были Югоса и Джаф. Их так же схватили и держали после попытки Тимура.
Сильный удар в грудь отбросил Алексея на землю. Гигант не терял времени и не давал ему поблажки на то, что его отвлекли. Меч для удара он вывернуть не мог, поэтому, не мудрствуя лукаво, приложил Каширцева локтем.
Падая, Алексей поднял облако пыли. Глотнул, закашлялся. Кочевник бросился на него, подняв меч над головой. В глазах горел торжественный огонь победы. С хаканьем опустил меч. Кровь окропила пыль.
Кочевник, не понимая, уставился перед собой, пытаясь понять, куда делся его противник. Как он смог увернуться? Потом перевел удивленный взгляд на глубокую рану. Его нога была распоротая от ступни до колена. Лишь потом оглянулся.