Следующая комната — зал заседаний, до боли напомнил тот, куда он приходил договариваться о битве с вампиром. Захотелось даже оглянуться. Вдруг за спиной, весело ухмыляясь, стоит Джон. А рядом с ним Поль. Тоже улыбается, накручивает усы. Это жених его дочери. Алексей поймал себя на мысли, что от такого жениха не отказался бы и вздохнул. Эти двое были давно мертвы, если вообще когда-нибудь существовали.
За столом никого не было. Алексей оглядел зал и только тогда увидел стоящее в углу кресло, повернутое к нему задней стороной. Над спинкой возвышалась чья-то лысая макушка. Хозяин макушки никак не реагировал на их явление. Алексей вопросительно указал на него пальцем и посмотрел на Барбоса.
— Глухой, — объяснил Барбос. Подходить он не стал: поднял с пола маленький камушек и запустил им в макушку.
Раздался раздраженный крик. Алексей даже дернул рукой. Лишь потом вспомнил, что ДУГАТа в ней нет.
Глухой вылетел из кресла с ругательствами. С размаху обрушил их на Барбоса.
— Ты, гад! Сколько тебе говорить, чтобы ты так больше не делал? Тебе что, подойти лень?
— Лень, — хладнокровно признался Барбос. — Смотри, я привел того, за кем посылала Мать.
— Да? — настроение глухого мгновенно изменилось. — Пошли, пошли-ка.
— Куда пошли? Он здесь уже.
Наблюдая за диалогом, Алексей недоуменно пожал плечами.
— Глухой? — спросил он.
— Он по губам читает, — объяснил Барбос.
Алексей кивнул согласно. Потом нахмурился, уловил несоответствие.
— А стук в дверь он тоже по губам прочитал?
— Говорит, вибрации, — равнодушно ответил Барбос.
Глухой пристально посмотрел в лицо Алексея.
— Да, мил человек, я умею читать по губам. А сейчас подойдите ко мне, — и пошел к Алексею сам.
Алексей окинул его взором. Глухой небольшого роста. Очень небольшого. Скажем, гном. Лицо в глубоких морщинах, щеки висят на плечах, уши оттопыренные. И он был абсолютно лыс.
— Меня зовут Дикен, — гном протянул руку.
— Алексей, — Каширцев пожал маленькие пальчики. — Это вы за мной посылали?
— Не-а, — замотал головой Дикен.
— А кто?
— Мать, — гном произнес это с благоговением, словно говорил о божестве.
— Да? Ну, если сама Мать? Тогда веди меня к ней.
— Конечно, конечно, — лысая голова закивала. — Только проверим вас на наличие оружия.
Алексей сунул Дикену под нос кулак.
— Вот мое оружие.
Дикен собрал глаза в кучу. Посмотрел на грозно вытянутую конечность.
— Э…э изъятию это… не подлежит.
— Еще бы подлежало, — усмехнулся Алексей.
— Но все равно мы должны вас обыскать.
Алексей мысленно досчитал до десяти.
— Хорошо, обыскивай, — с усилием проговорил он.
Обыск конечно ничего не дал. Но такому тщательному осмотру Алексей не подвергался давно. Охранник фирмы «Корпорация брат-зверь» ему и в подметки не годился. Дикен чуть ли не подошвы ему отпорол, чтобы проверить, вдруг туда кинжал закатился. Прощупал каждый миллиметр одежды, вещи, тела. Продавил живот, наверное взрывчатку искал.
— Тебя к нам бы, да на таможню, — проговорил Алексей, когда через час обыск наконец-то закончился.
Дикен раздраженно сплюнул, хмыкнул и отошел, гордо вскинув голову.
— Что это с ним? — спросил Алексей Барбоса.
— Да его больная тема, — ответил белобрысый рокер. — На таможне ему отказали, сказали неспособный.
Дикен вернулся почти сразу. Недовольство пропало, лыбится до ушей.
— Что шепчетесь, что шепчетесь? — заговорил он. — Губки-то, губки покажите. А ну не прятать, — обвел их подозрительным взглядом. — Ладно, догадываюсь, что обо мне говорили. Ты, — он ткнул пальцем в Алексея. — Пошли. Тебя заждались.
В конце зала еще одна дверь. Дикен подвел Каширцева к ней, галантно распахнул.
— Мать, он здесь, — потом состроил Алексею зверскую рожу. — Заходи.
Комната оказалось не очень большой. Размером со среднюю кухоньку. В ней стояли только небольшой стол и стул со спинкой. На стуле сидела закутанная в черный плащ фигура. Можно было понять, что это женщина. Сердце Алексея забилось в предчувствии.
— И я еще не хотел сюда идти, — проговорил он.
Фигура поднялась, обернулась. В отверстие капюшона виднелись черные, как смола волосы. Алексей почувствовал, как сердце резко остановилось. У Юлии волосы не были такими темными.
— Кто ты? — спросил он.
Женщина скинула капюшон, и сердце у Алексея пошло, даже побежало. Чуть не заорав от бешеной радости, он бросился к жене.
— Нет! — почти взвизгнула Юлия и отскочила от него. — Не трогай.
— Юля, что с тобой? Я хочу забрать тебя отсюда.
— Нет. Успокойся, Алексей, но не подходи. Я все тебе объясню.
— Юля, что… что ты?
— Я люблю тебя. Подожди. Я тебе все объясню.
— Я тоже тебя люблю. Но?…
