Энт метался по своему кабинету, словно загнанный зверь. Тревога, возникшая в его душе с того момента, как рыцарепоклонник увидел листок бумаги с аристократическим гербом, подточила его волю и практически граничила с паникой. Если бы кто спросил, совершал ли безопастник ошибки в свои жизни, то на ум пришел бы единственный случай... Думал ли он, что так получится, когда выполнял распоряжения Совета? Естественно, нет. Однако, если бы об этом узнали другие ноффы, то, скорее всего, Энту пришлось бы не сладко.
Весь остальной мир не воспринимает рыцарепоклонников всерьез, считая их фанатиками, а тут объект их поклонения обратился к ним за помощью в тяжелый для себя час. И чем же ответили ноффы? Предательством. Такой прецедент, если его обнародовать конечно, может значительно испортить репутацию их веры. И чтобы хоть как-то отмыться от позора - Энта, безусловно заслуженно, назначат крайним. Этого нельзя допустить!
Интуиция верещала о том, что эти пираты имеют прямое отношение к Нику, а ему зачем-то понадобился этот корабль. Но зачем? Его люди бегло осмотрели внутреннее пространство, но не нашли ничего стоящего. А что если на нем есть тайники? Если этот корабль сможет как-то помочь или усилить этого рыцаря, то Энт попытается лишить его этого подспорья.
- Зайди ко мне, - безопастник связался по коммуникатору со своим помощником.
Следовало бы связаться с Советом и проконсультироваться, но так как именно из-за Совета и возникла вся эта ситуация - рыцарепоклонник решил действовать самостоятельно. Самостоятельно и радикально. Дверь кабинета открылась и внутрь помещения зашел помощник.
- Слушай внимательно, что нужно сделать...
Процедура передачи собственности при покупке корабля не занимает много времени, поэтому Крендл отсутствовал совсем небольшое количество времени. Вайс попытался максимально подготовить корабль к управлению малоопытным пилотом, поэтому запустил всевозможные вспомогательные программы, которые только нашел на бортовом компьютере космического судна. Затем, с помощью инфосети, он нашел ближайшую обитаемую планету, где можно было нанять команду из трех человек. Им требовался не сколько талантливый пилот, а сколько опытный техник, который сможет в полевых условиях произвести сложный ремонт. Пол дела сделано - они добрались до планеты, нашли и выкупили корабль, но предстоял обратный путь, который был не менее опасен. Тот контрабандистский маршрут, что они использовали, чтобы попасть на территорию светлых, вполне может быть уже не актуален, так что есть реальные шансы столкнуться с кем-нибудь нежелательным и тогда огневого контакта не избежать. А без Гиррет некому приводить корабли в порядок...
Мысли о лысой девушке заставили талантливого пилота вновь помрачнеть и он уставился на свою одноглазую физиономию, отражающуюся от зеркальной поверхности одного из мониторов.
- Не переживай - все можно поправить, - проговорил ему Крендл, появившийся в пилотском отсеке.
- Как все прошло? - сменил тему Вайс.
- Все нормально, можем отправляться, - помахал пластмассовой карточкой здоровяк.
- Хорошо. Я как раз все для тебя подготовил... - начал было пилот, но напарник отрицательно покачал головой.
- Нет, эту посудину поведешь ты. С «Преторианцем» я хоть как-то знаком, а тут совсем темный лес, - он рассеянным взглядом окинул приборную панель новопреобретенного корабля, которая имела несколько другую эргономику.
- Да, обучать тебя времени нет... Я что-то об этом не подумал, - согласился Вайс.
- Есть и еще одна причина, - уткнулся взглядом в напарника Крендл. - Случись что, у тебя гораздо больше шансов довести корабль до пункта назначения, чем у меня.
- Эту проблему я почти свел к минимуму. В трех системах отсюда нас ждет команда с вроде как неплохим пилотом и нормальным техником.
- Это хорошо, - кивнул здоровяк. - Тогда я пошел.
- Давай, чем быстрее уберемся отсюда, тем лучше.
Здоровяк в который раз кивнул и покинул пилотский отсек. Вайс тяжело вздохнул и принялся отключать вспомогательные программы. Он твердо для себя решил, что когда настанет такой момент, что они ему будут необходимы для пилотирования - он закончит свою карьеру пилота. Дождавшись сигнала от напарника, Вайс связался с диспетчером и принял навигационные данные коридора. «Преторианец», в свою очередь, неуклюже оторвался от взлетно-посадочной площадки и неуверенно начал подниматься в плотные слои атмосферы в след за кораблем Вайса.
Оказавшись в открытом космосе, они сгенерировали единое поле и тут же перед ними образовалась черная дыра перехода, сквозь которую они отправились в другую звездную систему. Несколько секунд мрака и корабли озарил свет местной звезды. «Преторианец» продвинулся чуть вперед, из-за чего на корпусе фрегата отобразилась громадная тень от портационного маяка.
