В нескольких тармах от берега заискрилось облако портала. Тэйнен взяла Салиру за руку и повела к мерцающему столбу. Девушка заупрямилась.
— Мне страшно, — смущенно призналась она.
— Это ничего, — ободряюще улыбнулась Тэй. — Первые разы так бывает, а потом все привыкают. И ты привыкнешь.
— Дети привыкают легче взрослых, — тоже с улыбкой сказал Роан.
Они все-таки прошли через портал. На этот раз их перенесло прямиком в огромный, ярко освещенный тремя люстрами зал. В противоположном его конце пол был немного поднят, и на этом возвышении полукругом были расставлены несколько десятков кресел с высокими резными спинками.
Тэйнен пересчитала. Всего кресел было тридцать два. Одно, в центре, более высокое, чем остальные, судя по всему, предназначалось Великому Магистру. Оно пустовало. Остальные же постепенно занимались появляющимися прямо из воздуха магами.
— Тридцать один член Совета. Главы всех кланов и представитель независимых, — тихо подсказал откуда-то сзади Роан.
— Кого? — удивилась Тэйнен.
— Независимых. Выходцев из обычных людей, не принадлежащих ни к одному из кланов. Впрочем, сейчас это место пустует, независимых больше не осталось.
— Почему? — требовательно поинтересовалась Тэй.
— Очень многие погибли во время Переворота, — немного неохотно объяснил Роан. — Главным образом потому, что не были частыми гостями в принадлежащих кланам фортах, и не смогли достаточно быстро укрыться в них. Ну, а те, что успели, по большей части состояли в родстве с представителями каких-нибудь кланов, и примкнули к ним.
— А раньше почему не примыкали? — удивилась охотница.
— Раньше кланы не очень-то хотели их принимать, — еще тише и неохотнее пробормотал маг. — А после Переворота желание как угодно увеличить численность клана перевесило.
Тэйнен удивила такая двойственность отношения магов к людям. С одной стороны, их признавали равными, с ними заключались браки, им давалось право на представительство в Совете. Но, с другой стороны, своими их все равно не считали.
Толком подумать над этим и задать Роану парочку новых вопросов девушка уже не успела. Все Архимагистры успели занять свои места, и магистр Фарик подал знак начинать заседание. Салира изо всех сил вцепилась в руку спутницы.
— Мне страшно, — прошептала она.
— Не бойся, — ответила Тэйнен, стараясь придать своему голосу уверенность, которой она на самом деле не чувствовала. — Все будет хорошо.
Так, держась за руки, они подошли ближе и остановились перед самым возвышением. Криан уже стоял там неподвижно, скрестив руки на груди. От этой его позы Тэйнен вдруг стало жутко и стыдно за себя и свое поведение. В ужасе она посмотрела на сидящих магистров.
Там были и уже знакомые ей лица. Магистр Дирк Вэллейн одобрительно улыбнулся ей, а магистр Фарик лукаво подмигнул. У охотницы немного отлегло от сердца. Когда она почувствовала, что в этой чуждой среде у нее есть сторонники, ей сразу стало спокойнее.
Наконец все магистры собрались и расселись по своим местам. Магистр Фарик на правах хозяина поднялся и начал говорить.
— Мы сегодня собрали Совет, — неторопливо и четко проговаривая каждое слово, произнес он, — Чтобы решить несколько вопросов разной степени важности. Начнем мы, по традиции, с более простого. Девушка, известная как охотница Тайя из Мироса, заявляет сегодня перед нами, что на самом деле ее имя Тэйнен Иллис Верье. Чем она может подтвердить свои слова?
От неожиданности у Тэйнен отнялся язык. Она никак не могла предположить, что о ней вообще станут говорить, а уж того, что именно с нее начнется Совет, совсем не ожидала. Нужно было что-то сказать, сказать немедленно. Но ей удалось лишь вытащить копии бумаг из архива и положить их к ногам совета.
— Вот эти копии я сделала в Архивной башне замка Адар. Здесь указано, что в 4844 году в семье Тамиана Верье и Милены Ровари родилась дочь, Тэйнен. Я родилась в том же году, и мое имя Тэйнен. То, что я помню о своей матери, позволило установить, что она была алхимиком. Это все.
Криан сделал шаг вперед, встав рядом с ней, и добавил:
— Эта девушка, Тэйнен, обладает устойчивыми способностями к магическим действиям и помнит с детства несколько заклятий. Лично у меня, и у моего брата Роана не возникает сомнений в том, что она появилась на свет в семье магов.
— Что-нибудь еще?
— Нет, — поклонился Криан, и снова отошел было назад, но внезапно передумал и вернулся.
— Я хотел бы добавить, если позволите, что эта девушка вероятнее всего является магом воды, поскольку без предварительных тренировок освоила заклинание дыхания водой. Этот факт многие здесь могут подтвердить.
Магистр Фарик кивнул и посмотрел на Роана.
— Роан Вэллейн может что-нибудь добавить к сказанному?
Роан поклонился и покачал головой.
— Я могу лишь подтвердить слова брата.
Со своего кресла поднялся старик в длинной мантии, внимательно осмотрел Тэйнен с ног до головы и сказал:
— Я, как глава клана Верье, признаю все названные здесь факты. Одно я пока не считаю доказанным — то, что именно эта девушка является дочерью моего сына. Все подтверждения тому косвенные, я хотел бы получить хотя бы одно прямое.
