Человек надел на себя этот цилиндр и злобно оскалился улыбкой, осмотрев шокированных охотников взглядом. Это был высокий мужчина в старомодном костюме черного цвета, что-то напоминавшее двубортное пальто, длинное до самой земли. Козлиная бородка и две серьги в ушах. Улыбка расплылась по всему вытянутому худощавому лицу. Глаза скрыты черными круглыми очками. Он стоял на плече горы-монстра, снесенная голова которого, тем временем, начала искрить фиолетовыми искрами. Их вспышки осветили темноту. Хруст костей, рвущаяся плоть. Несколько секунд – и из искр возникла новая голова, все с тем же ужасающим мерзким языком и фиолетовыми глазами. Искры восстановили даже каждый волосок на маленькой круглой башке.
Эллантагон сделал шаг назад.
– Как такое возможно?.. Что это за уникум…
Ник, пытаясь остановить кровь Искандера, закричал:
– Это не уникум! Бегите, я сказал!..
Лена не отрывалась от учителя. Тефтон и Леви помогли поднять охотника и поволокли его прочь.
– Бросьте меня… со мной вам не уйти.
– Ты тоже беги, Эллантагон! – продолжал кричать Ник – я задержу их!
Юноша вышел вперед.
Человек в пальто снял цилиндр – его длинные черные волосы тут де подхватил ветер. Он посмотрел на сбегающих охотников.
– Вы… людишки… давно я не видел людишек в этих местах. Ваш запах напомнил мне о былом.
– Асмадей, можно я съем их? – прорычала гора.
Человек злорадно улыбнулся.
– Не люблю незваных гостей. Сегодня, Гула, стол накрыт для тебя! – в этот момент он обратил внимание на маленькую фигуру Ника, который медленно подошел ближе с распахнутыми руками. Асмадей сощурил глаза, присматриваясь к юноше. – О-о! Ты же…
Но в этот момент Гула упал своей огромной пастью на Ника, поглотив его ртом.
Леви, увидев это вдалеке, закричал. Он снял винтовку наперевес и побежал в атаку. Его успел схватить Эллантагон.
– Брось, идиот. Он тебе не по зубам. Уходим, нужно помочь Искандеру.
– Но Ник!
– Давай, пошли! – Эллантагон взял мальчика за обе руки и потянул вслед за остальными.
Леви терял осознание от страха, но, наверное, впервые в жизни он почувствовал, что может переступить через него. Ник столько раз вытаскивал его, а он его бросит… страх ничто по сравнению с чувством предательства друга.
Он укусил Эллантагона за руку и тот выпустил его. Леви вновь помчался к горе. Чудовище кинулось на мальчика, не обращая внимания на пули, что прилетали в его тушу.
Грананд со звоном выплюнул пустую пачку. Леви закричал, перебарывая страх. Он вставил новую пачку.
– Верни Ника! Верни!
– М-м. У нас тут храбрец, – зевнул Асмадей – раздави его.
– Леви! – заорал далеко позади Тефтон, который из-за спешки только что обнаружил отсутствие брата.
Леви доставал третью пачку. На тех местах, куда попадали пули, сразу же начинали сверкать фиолетовые искры и раны затягивались.
Но Гула вдруг остановился.
Он издал что-то напоминающее кашель. Из пасти пошел дым. Чудовище срыгнуло из себя человека в черном. Ник свалился прямо перед Леви весь в вонючей слизи.
– Ник, Ник… ты как?!
Юноша неожиданно вскочил на ноги, схватил мальчика и побежал от монстра.
Гула продолжал откашливаться, а человек на его плече с хозяйским выражением лица смотрел на убегающих охотников.
– Я еще догоню их… я только… – тяжело дыша, проревел Гула.
– Нет. Все, хватит. Снова заработаешь себе несварение, а мне потом мучиться с тобой. Все-таки погоня это не для тебя, – Асмадей вскинул руки в разные стороны – что поделать, они убежали.
Гула жирными пальцами залез себе в рот и стал ковырять там что-то среди зубов и костей. Наконец, он достал изорванный клочок бумаги. Недолго думая, он передал его Асмадею.
Тот встряхнул бумажкой, очищая ее от слюны, и пробежался по единственной короткой фразе, что была там записана.
Улыбка его оскалилась до самых ушей, глаза сверкнули фиолетовым сквозь очки. Он поднял взгляд на убегающих, охотники почти скрылись из виду.
– Ник… – протянул Асмадей – чертов сучоныш, что ты задумал?
Всю ночь, не смыкая глаз, охотники шли вперед. Искандер продолжал истекать кровью. Ник и Эллантагон несли его на своих плечах, а Лена не спускала взгляда с него. Мужчина кряхтел, мычал, но это был хороший показатель, что он пока что жив. Другое дело если бы он замолчал. Девочка бы не вынесла этого. Она всю дорогу спрашивала у остальных, все ли будет в порядке.
Леви и Тефтон шли позади. Оба молчали, переваривая в голове то, что увидели совсем недавно. Кто эти существа? Почему оружие было бессильно против них. И даже квинт… черный охотник ничего не смог противопоставить. Должно быть, лишь только чудом им удалось ускользнуть, но мальчики всю дорогу так и оглядывались назад, любое дуновение ветра окатывало спину морозом.
Удастся ли им донести Искандера до первого селения, и смогут ли им там помочь – ответа никто не знал. Они и не заметили, как взошло солнце.
