Огонь, который должен был оберегать их, стал для несчастных ужасной ловушкой. Вовсе не разгоревшееся пламя отпугнуло жнеца, наоборот, в случае с Шехмедом Тео затушил огонь с помощью метели, и жнец поспешил скрыться. Но ненадолго. Он не привык отступать, подкараулил свою жертву (ведь это его Нико видел за окном в ту ночь!) и проник в комнату через камин. Но обоих мужчин спас кто-то неизвестный, распахнувший окно. И снова метель ворвалась в дом, окончательно затушив очаг, и жнец решил больше не рисковать. Тео не ошибся, саламандра предпочитала прятаться и нападать из укрытия, со спины…
Тео.
Маг собрался выкурить монстра и… поджечь цитадель! А именно в пламени жнецу будет проще всего к нему подобраться!
Нико отбросил книгу и сломя голову бросился наружу.
Но вокруг дома бушевало пламя! Как же пройти сквозь него?
Юноша обернулся на лабораторию алхимика. А если…
Все внутреннее пространство цитадели полыхало огнем. Тео неторопливо бродил по улицам, а языки пламени расступались перед своим повелителем.
«Ну и где же этот жнец? Если он так не любит огонь, то давно уже должен был вылезти. Или меня он боится еще больше и предпочел сгореть заживо?»
До слуха юноши донесся чей-то тихий плач. Причем, в несколько голосов.
— Это еще что?
Он двинулся на звук. И вскоре нашел его источник. Там, на узком парапете второго этажа сидела троица мальчишек, испуганно прижавшись друг к другу. Дети круглым глазами следили за полыхающей мостовой.
— А кому было велено сидеть дома?! — неласково поинтересовался Тео.
— Дядя! Там внизу кто-то страшный ходит!
— В данный момент, я стою, а не хожу. — усмехнулся маг. — Слезайте.
— Мы боимся. — захныкал один из мальчишек. — Мы слезем, а он на нас бросится…
— Я на вас не брошусь, а страшнее меня здесь никого нет.
— Дядя, он у вас за спиной!!!
— Ну, значит, он горит. — засмеялся Тео, но его смех тут же превратился в вопль. — Аааааа!
Дикая боль обожгла предплечье, и какая-то неведомая сила увлекла юношу на землю. Прямо в пламя.
Маг с трудом повернулся, движением руки сконцентрировал огонь в один шар и заставил тот метнуться в нападавшего. Жнец на мгновение отпустил свою жертву, и Тео смог рассмотреть его:
— Что? Ящерица?!
На гигантскую ящерицу атака мага не произвела особого впечатления, зверь лишь прижался к земле, готовясь к прыжку.
Маг мгновенно окружил ее огненным кольцом:
— Посмотрим, как ты отсюда выберешься! Что?!
Жнец исчез. Просто бросился куда-то в сторону и испарился.
— Как?!
— Дядя!!! — хором закричали мальчишки.
Каким-то неизвестным способом жнец оказался у юноши за спиной. И снова набросился на него, повалив. На этот раз все-таки прямо в огонь.
— А!
Тео заставил пламя разойтись и направил его струей прямо на ящерицу.
Та быстро приближалась, глядя на него кровожадным взглядом. Огонь, направленный на нее, словно обволакивал зверя, но ни причинял никакого вреда. И никак не мешал его приближению!!!
— Да как же это?!
Маг в отчаянии снова окружил жнеца огненной ловушкой. Тот, вроде бы, замер… И снова исчез!
— Проклятье! — проговорил Тео, поднимаясь…
Но он не успел. Жнец выскочил сбоку, набросился на него и придавил своим телом. Клыкастая морда ринулась к горлу юноши, тот в отчаянии уперся в шею ящерицы обеими руками, пытаясь задержать его. Чудовище было сильным. Слишком сильным. Маг сделал отчаянную попытку сбросить его, но оно весило в два раза больше худого юноши. Колдовать он больше не мог, стоило отпустить одну руку… А жнец не отступал, продолжая наваливаться на свою жертву всем весом.
Тео чувствовал, что у него дрожат руки, он напрягал все мускулы, но не мог остановить монстра.
Из раны на предплечье вытекала горячая кровь. А чешуя монстра была холодной как лед.
«А Шехмед тоже пытался его остановить…» — пронеслось у него в голове, — «И тот кузнец… Но он добрался до них…».
Мальчишки, оказавшиеся невольными зрителями его поражения, не переставая голосили.
Похоже, жнец решил, что противостояние затянулось. Двумя мускулистыми лапами он упирался юноше в грудь, надавливая так, что у последнего трещали ребра. Тут монстр немного поерзал, меняя положение, чтобы удержать равновесие, когда… одна из когтистых лап полоснула мага по плечу.
— Ааааа!
Тео в отчаянии предпринял новую попытку сбросить ящера, он уперся в него коленкой и попытался ногой скинуть нападавшего.
Жнец ударил его задней лапой, когти полоснули по бедру. И снова горячая кровь.
«А сколько в человеке крови?» — зачем-то подумал маг.
Ему пришлось откинуть голову назад, он больше не мог удерживать ее на весу. Монстр понял его слабость и рывком продвинулся вперед, придавив жертве грудную клетку и наступив лапой прямо на солнечное сплетенье.
Тут ящера что-то отвлекло, он резко повернул голову вбок. Там среди пламени виднелось какое-то движение.
«Кто еще…».
Пришелец был вне поля его зрения, маг мог уловить только темный силуэт. Тот замер на мгновение, а потом плеснул что-то в сторону жнеца и его жертвы.
