— Всё будет хорошо. Я с тобой, — обнимая ничего не понимающего мальчишку, Картер так сильно прижимал его к груди, что казалось тот вот-вот раздавит хрупкого ребёнка.
Из рук бедняги выскользнул стакан, разбившись вдребезги в коридоре, сдавая этим шумом двух детей. Родители тут же выскочили из комнаты, забеспокоившись о детях, но увидели лишь, как Картер прижимает к себе избитого мальчишку.
— Что случилось? Милый, ты не ранен? — аккуратно потянув на себя сына, Амелия хотела забрать его подальше от ребёнка, но Картер отстранился от матери, вновь обняв мальчишку.
— Папа Матис сказал, что это теперь мой младший брат, так что не надо его никуда отдавать! — возмутился Картер, вызвав у матери и отчима округлённые глаза, но не только у них.
Недавно сломанный и пустой малыш, внезапно поднял голову на Картера, и в его чёрных глазах семилетний паренёк увидел некий блеск, отражающий жизнь.
Взрослые переглянулись. Амелия тяжело вздохнула и пошла на кухню готовить ужин, оставшись в меньшинстве. Матис отвёл детей в комнату Картера, попросив их немного поиграть, а после они все вместе устроят вкусный пир за просмотром мультфильмов.
Картеру эта идея пришлась по душе, а вот мальчишка всё так же стоял в молчание, ни разу ещё ни с кем не заговорив. Принявшись показывать новому члену семьи игрушки и книжки, Картер и впрямь почувствовал себя старшим братом, защищающего младшего.
Один одноклассник рассказывал Картеру, как здорово иметь младшего брата. Друг говорил, что имея младшего брата, он никогда не чувствовал себя одиноко, и они всегда весело проводят время вместе, даже когда родителей подолгу нет дома.
Картер часто чувствовал себя одиноко, и возможность избавиться от этого чувства загорелась внутри юноши, как пылающее пламя. Вот только, избитый мальчишка своим поведением и видом возвращал Картера в реальность, молча говоря, что никакие они не братья и не друзья.
Почти полчаса Картер показывал мальчишке свои вещи. Тот молча слушал и смотрел, но ничего не говорил. В какой-то момент, Картер захотел показать ребёнку книжку с картинками, которая ему очень нравилась, но, повернувшись, Картер застыл в потрясении увидев, как ребёнок взял его драгоценный самолётик. Последний подарок отца.
— Не трогай! — отобрав игрушку, крикнул Картер, и сразу же пожалел об этом.
Побитый мальчишка тут же сел на колени, закрыв лицо руками в защитной позе, готовый принимать удары. Сердце парня сжалось, поняв он, что из-за игрушки испугал и до того сломленного и бедного ребёнка.
— Прости меня… — присев рядом с ребёнком на корточки, искренне извинился Картер, но ребёнок всё так же сидел в защитной позе. — Этот самолётик должен был подарить мне отец, но умер, — поведал правду юноша, опустив глаза, а вот ребёнок наоборот поднял на Картера взгляд. — Он мне очень дорог, и я побоялся, что ты его сломаешь. Но, если ты хочешь с ним поиграть, то держи, — протягивая важную для себя вещь, Картер сомневался в своих действиях, но хотел как-то загладить вину перед мальчишкой.
Медленно взяв самолётик в руки, мальчишка не играл с ним, а просто смотрел, будто это не игрушка, а какой-то экспонат. Словив неловкость от молчания и недавнего крика, Картер замялся, а затем вспомнил кое-что очень важное.
— Кстати, папа Матис сказал, что ты теперь мой младший брат. Значит, я твой старший братик. У тебя же никогда не было старшего братика, да? — задал глупый и детский вопрос Картер, но получил вполне серьёзный кивок. — А вот теперь будет. Мне сейчас тоже тяжело, потому давай подружимся и станем настоящими братьями? Как тебе… — Картер замялся, поняв, что он даже не знает имя мальчишки, с которым провёл уже почти час. — Как тебя зовут?
Несмотря на то, что вопрос был лёгким, ребёнок не смог на него ответить, всё так же смотря чёрными глазами на Картера, ни произнося и звука.
— Меня зовут Картер. Ты можешь так же обращаться ко мне, как старший брат или просто брат. Как тебе удобно, — ответа вновь не последовало, зато за дверью послышался голос матери, зовущий детей ужинать.
Вставая с пола, Картер двинулся к выходу, но внезапно услышал слабый и еле слышный звук позади себя.
— Бра...тик.
Картер не понял почему первое слово его брата вызвало в нём страх и дрожь по всему телу, но решил это проигнорировать, ссылаясь на неожиданность. Знал бы он тогда, что этот маленький, слабый ребёнок станет его самым страшным кошмаром, никогда бы не согласился принимать на себя роль Старшего братика.
***
— Братик, вставай, — звонкий и весёлый голос, как всегда разбудил сонного парня, не желающего уходить из мира грёз и возвращаться в реальность.
— Ещё пять минут… — промямлил Картер, отворачиваясь от черноволосого парня.
— Ты говорил это десять минут назад, — посмеялся Ной, стягивая одеяло со своего старшего брата.
Пробурчав что-то недовольное, Картер всё же проснулся, нехотя поднимаясь с постели.