— Ну, это я в курсе, — не смог не удержаться от шпильки я, получив моральную компенсацию в виде злобной судороги, на миг пробежавшей по его лицу.
— Теперь он — брат-капитан Жерг святого ордена святого Януса Многоликого, нашей святой….
— Смотри, в святости не захлебнись, — снова перебил его я, но никакой реакции не последовало.
— Наша Астролябия благословлена синодом на богоугодные дела. Мы — чисты, понял, ты? Мы — да, а вы — нет. Ка-пи-тан труп.
— Значит, позаимствуем вашу Астролябию. Делов-то.
— Пилотский ключ у брата Жерга в сейфе.
— Сейф да, видел.
— Тебе не вскрыть его — код знал только он. Всё, ты сел на мель, как там тебя… Люциус!
— Ошибаешься, — я вытащил из кармана снятый с тела Жерга пилотский ключ. — Узнаёшь? С его тушки, дохлой тушки, снял. Вот видишь, как нехорошо недооценивать противника? Твой капитан собирался быстро меня пришить и пойти на корабль — как я понимаю, вы куда-то собирались? И экипаж вернуться планировал вот-вот и ключ не в сейфе. Расскажешь?
— Сдохни!
— Ну… Джамбо, что же ты. Нехорошо таким неразговорчивым со старыми друзьями быть. Мы же — друзья, верно? Вот ты нам сейчас всё и расскажешь.
И он запел.
Почему?
Мне кажется — Джамбо понял, что проиграл. Полностью. И ждать помощи уже неоткуда. Правда, предварительно, он выторговал себе лёгкую смерть — пришлось пообещать ему, что умрёт он быстро. К моему немалому удивлению — среди членов команды Бубалюса оказалась парочка знатоков технологий, или методов — как вам угодно, проведения допросов в особо тяжёлой форме. Они просто, и как-то даже буднично, рассказали ему, что и как — в какой последовательности, с ним планируют сделать, благо времени теперь — с избытком, и всё, он практически сразу стал рассказывать.
А знал наш новый друг, как выяснилось, немало.
Капитан Жерг был на крючке у Особого отдела давно — но, поймав его Аркан во время очередного налёта, они не стали ставить капитана и весь экипаж к стенке. Его как следует обработали, прочистили мозги и… Дали сбежать. Официально Аркан, со всем его содержимым, был объявлен в розыск, но, одновременно с этим, в базе данных особистов, точно напротив этого корабля и отдельно — напротив самого Жерга, была небольшая приписка — не усердствовать. Благодаря её наш герой пошёл в гору — он проводил удачные рейды, грабил склады, захватывал заложников и, каждый раз, чудом, уходил от погони. По нему стреляли, его корабль приходил изрешечённый меткими попаданиями имперских канониров — но ни разу на Аркане не было повреждено хоть что-то, могущее критически повлиять на его ходовые качества.
И всё это время он, прославленный капитан Жерг, Счастливчик Жерг — стучал на Братство. Он исправно отправлял рапорта о планируемых операциях — зачастую и с его участием, отчитывался о захваченных и собой, и другими капитанами, грузах — он сдавал всё и всех.
В принципе, до определённого момента, такое положение дел более чем устраивало Империю. Благодаря получаемой информации Братство медленно, но верно хирело.
Всё реже и реже капитаны могли похвалиться крупной добычей, перебиваясь на всякой мелочи, типа, решившего сократить путь одиночного торговца или налёта на отдалённую фермерскую колонию. А что взять с фермеров? Груз морковки или кукурузы? Это вам не рудный комплекс на богатой минералами планете, после налёта на которую трюм будет забит слитками редкоземельных минералов. Но любые попытки подобного налёта заканчивались неизменным провалом — то корабли Братства оказывались перехваченными ещё на подходе, то в нужной системе, по случайному совпадению — именно в дни налёта, вдруг начинались манёвры полицейских сил и соваться тубу мог только самоубийца или желающий добровольно и быстро попасть на каторгу.
Ну а пару месяцев назад шестерёнки государственного аппарата провернулись в совсем неожиданном направлении — наверху решили, что вопрос Братства пора окончательно закрыть.
И дело было не в том, что содружество свободных пилотов нарушало закон — в конце концов власть и сама здесь была тесно переплетена с незаконными операциями — многие мафиозные кланы давно уже прочно вросли во властные структуры. Нет — дело было в другом.
Проблема Братства состояла в том, что по своему кодексу корабли союза безжалостно истребляли наркокурьеров, выжигали плантации сами понимаете, чего и уничтожали работорговцев. Таково было требование кодекса — и ему следовали все пилоты. Зачем травить стадо, которое можно регулярно стричь? Здоровые рабочие произведут больше товаров, которые потом можно приватизировать, подловив жирный корпоративный конвой или рискового торгаша-одиночку. А что ты возьмёшь с планеты, где всё население плотно сидит на игле? То-то же…
