Земля под их ногами задрожала, и из темноты, передвигаясь по двум рельсам, выехала большая металлическая платформа. На ней, словно статуя, застыл еще один автомат с крыльями. Их стражник грубо толкнул пленниц на платформу, шагнул следом, заняв место напротив своего собрата. Платформа опять дрогнула и начала свой спуск в темноту. Какое-то время они ехали в полнейшей темноте, и Сэм слышала лишь хриплое дыхание Ласточки да стук колес платформы о рельсы. Мысли так и роились в голове. Кто их похитил? Зачем? И самое главное, откуда у похитителя технологии, чтобы сбить военный дирижабль? Рана на животе не давала покоя, заставляя стиснуть зубы при каждой вспышке боли. Нет, нужно выбираться! А не то швы могут опять разойтись, а там и до заражения крови недалеко.
Наступив в темноте руку Ласточки, Птенец подсела к ней вплотную, чтобы та услышала её шепот:
-Твой Атомный Доспех. Он...
-Не работает. Я уже пробовала. Ещё там, в камере.
Сэм это заявление ничуточки не удивило.
-Я думаю, они знали, кто летит на том дирижабле.
Ласточка скептически хмыкнула.
-Невозможно. Мы слишком хорошо замели следы, и вряд ли Службы Империи...
-Это не Империя. Я никогда не слышала, чтобы на вооружении у армии стояли подобные автоматы. Мало того, я даже никогда о таких разновидностях не слышала. Мне кажется, они способны улавливать эфир своими крыльями, как антеннами.
- С чего ты взяла?
-Когда вы дрались, я успела их рассмотреть. У них, в пластинах крыльев, есть светло-красные прожилки. Это дэж -редкий металл на всем континенте, весьма восприимчивый к эфиру. А также является его естественным блокиратором. Пока мы рядом с ними, твой Атомный Доспех бесполезен.
- Откуда ты знаешь про дэж?
-Я...
Резкий свет, буквально ослепивший их, прервал мысль Сэми заставив зажмуриться.
-Мы прибыли, - оповестил металлический голос автомата.
Как только глаза немного привыкли к свету, Птенец осмотрелась. И ахнула от удивления!
Под древними развалинами прошедшей эпохи оказался огромный, богато украшений зал. Стены, завешанные темным бархатом и шелком, в полумраке за колоннами казались бесконечными и пугающими. Сами колоны изображали человеческие фигуры: мужчины и женщины с гладкими лицами, которые взвалили на свои плечи всю тяжесть потолка. У дальней стены расположился огромный камин, полностью вылитый из меди. Следуя современной моде, он был не на дровах, а на газу. Несколько трубок, стилизованных под тело змеи, велись вдоль стены и впивались в бок камина, снабжал его бесконечным топливом. Посреди зала стоял огромный стол, засланный черной скатерть. На нем можно было найти яства со всех концов света: южные сладости, пряные блюда с запада и холодные закуски востока.
Автоматы заняли место по обе стороны от входа и замерли, будто те самые статуи, что держали потолок. Сэм и Ласточка тоже остановились, выжидая.
-Ну что же вы мои дорогие гости? Проходите, прошу вас!
Голос принадлежал человеку, сидевшему на противоположном конце стола. Свет от огромной хрустальной люстры под потолком падал таким образом, что лица их собеседника не было видно. Лишь тучная, темная фигура раскачивалась то влево, то вправо, напевая странную песенку себе под нос. Прищурившись, Птенец рассмотрела ещё несколько темных силуэтов, стоявших позади их большого собеседника.
- Ну что же вы, милые барышни, прошу вас. Геолит! Сафар! Помогите же им!
Из-за колонн, навстречу пленница, шагнули два дженита, облаченные в модные по современным меркам узкие фраки. Сэм удивленно вскинула брови: дженеты ненавидели человеческую одежду за её темноту и неудобства, всегда предпочитая что-нибудь удобное и легкое. Рассматривая дженитов-лакеев, девушка невольно, заметила, как Ласточка напряглась. Плохой знак. Её Атомный Доспех не работал из-за присутствия автоматов, а, значит, рыжую тут же повяжут, и бог знает, что сделают. Схватив девушку за руку, Птенец отрицательно покачала головой. Ласточка гневно посмотрела на неё, но, все же, слегка расслабилась. Остроухие тем временем подошли и аккуратно выдвинули два изящных стула, с обшитыми, красно-золотистыми тканью, спинкой и сиденьями. Девушки аккуратно, медленными шагами, подошли, и, настороженно озаряясь, сели.
-Вот и чудно! Самара!
За спиной незнакомца скрипнули двери, и в свет вышла невысокая, темноволосая девушка. Её кругленькое, приятное личико была искажено уродливым шрамом, проходившим от подбородка, левой щеке, и, пересекая глаз, заканчивался на середине лба. Правый, нетронутый глаз, был темно-карим и каким-то грустным. Второй же светился не естественным, зеленым светом и больше походил на объектив автомата, чем человеческое око. Девушка со шрамом что-то тихо сказала незнакомцу, и тот удовлетворенно кивнул. Взяв небольшой медный поднос, она направилась к пленницам. Сэм внимательно присмотревшись и вздрогнула: служанка несла к ним два стеклянных шприца, заполненных зеленоватой жидкостью. Ласточка шарахнулась, было, в сторону, но на их с Птенцов плечи, тут же, легли тяжелые руки паровых автоматов.
-А ну пусти немедленно! - взвизгнула рыжая:
-Пусти, а иначе...
