— Да, сэр. И — нет, сэр. Теперь я владею средствами противодействия вредоносным программам.
— Принимай! — Опустил руку вниз Сэм.
Появившееся в отдельном экране изображение — Хозяйка была предусмотрительна, немало озадачило Сэма. Строчки, выведенные на пожелтевшем листе пергамента — пергамента! Несомненно принадлежали его руке.
— Друзья! — принялся он читать вслух: — Шнек! Жбан! Дело весьма щепетильное, поэтому обращаюсь к вам не как командир, а как ваш товарищ, более мне обратиться не к кому. Прошу всё сохранять в тайне. От всех! Я сам буду делать вид, что всё происходящее мне в новинку.
О чём я вас прошу…
Мне с Доком надо покинуть Весельчака. На время. Но — не просто смотаться на сторону — дело серьёзнее. Сами видите, куда катится бывшая Империя…
Надо сделать так, чтобы никто на борту не сомневался в моём побеге. Задача сложная — особенно помня через что мы прошли. Но вы
И помните — никто кроме нас троих про это знать не должен!
Рассчитываю на вас.
После моего отбытия — следуйте на Н. А. Ждите. Неделю — полторы. Вырубите все ретрансляторы. Внимание привлекать к себе не стоит — наш дом и так мало известен, так желательно чтобы он — на время, вовсе исчез с глаз. Через неделю выводите Весельчака — встречать меня. Не удивляйтесь.
Очень!
Очень на вас надеюсь!
Чтобы вы не подумали, что это шутка или розыгрыш — ниже мой отпечаток пальца и капля крови.
Ваш С.Л или, если хотите С. С.
PS: Всё очень серьёзно!
…М-даа… — Закончив чтение, Сэм перевёл взгляд на экран, с которого на него, с ожиданием во взгляде смотрел Жбан. Шнек, подтащив раскладной стул, сидел подле капитанского кресла молча. Сложив руки на груди, он внимательно изучал что-то на полу, судя по шевелению ног — носки своих ботинок.
— Ну? — С вызовом упёр руки в бока штурман: — Убедился?
— А ты уверен, что это? — Ткнул пальцем Люциус в сторону пергамента: — Я писал? Почерк могли, и вы сами подделать — мало ли я вам бумаг подписывал и записок передавал.
— Сэр… Прошу меня простить, — осторожно положила руку ему на плечо серебристая фигура: — Но отпечаток, тот, что на пергаменте, ваш. Левый большой палец.
— Интересно… — Стряхнув её руку, Сэм развернулся в кресле: — Это ты когда успела мои… У меня отпечатки взять? Что-то я не помню, чтобы ты мне подушечки чернильные подсовывала?!
— В них необходимости не было, сэр. Вы их сами оставляли — каждый раз, когда моих поверхностей касались.
— Я тебя вообще не трогал! Ты чего несёшь?! — Покраснев — в своих мыслях он нет-нет, да и касался наиболее соблазнительных выпуклостей, Люциус прикрыл рукой лицо.
— Неверно выразилась, простите. Я про поверхности корабля, сэр.
— Ааа… Покраснел, старый чёрт! — Не удержался от шпильки Жбан: — А кровь твою мы на ДНК-сканере проверили. Твоя. Не отвертишься!
— Кровь вы могли и у Дока выкрасть. Это ничего не доказывает!
— Ага-ага, — закивал толстяк: — И палец тебе отрубили, в крови испачкали и к пергаменту, кстати — где бы мы его, такой старый бы раздобыли? Ну — ты же умный, Сэм. Придумай.
— А у меня — прямо склад пергаментов, да?
— Сэр. — На плечо Люциуса вновь легла рука андроида: — Помните — вы, при нашей первой встрече, о вас — но из будущего говорили?
— Думаешь — его штучки?
— Данная гипотеза выглядит вполне стройной, — кивнула она: — Отправив меня в прошлое он организовал нашу встречу — проработав всё до мелочей. Тут и ваше изгнание, карта с моим месторасположением — и ваши последующие действия, вплоть до этого момента.
— Но, чёрт побери! — грохнул кулаком Сэм о многострадальный подлокотник: — Откуда он мог знать, что я, что мы попрёмся Императора искать?!
— Он уже прошёл этот путь, да и кроме того — он это вы. А себя предсказать проще простого.
— Зашибись! По-твоему — я не только мазохист, но ещё и этот… как его… Ааа! — Отчаявшись подобрать слово, он просто махнул рукой и опустив голову, замолчал.
— Скажи, Сэм, — поднял голову, избегая смотреть на него, Шнек: — А ты бы сам, пройдя всё… С момента твоего появления на Бубалюсе, ты бы сам себе — не помог бы? Не подтолкнул бы в нужном направлении, а? Вот — ты теперь Император… Чего бы не ускорить этот путь?
— Да он бы ещё и подлянок накидал, — хмыкнул Док, обходя кресло и кладя руку на другое плечо: — Типа — если я смог, то и он сможет. А не сможет — слабак, а таким же не был, раз на трон залез без подпорок. Так, Сэм?
— Да идите вы! — Энергично растерев лицо руками, он поднял голову: — То бишь, по-вашему — никого виноватого в произошедшем, нет? Один я? Хоть и не я это был.
— Получается, что ты… И не ты, одновременно, — развёл руками толстяк: — Но не мы — точно.
— И что же мне теперь делать? А, советнички?
— Да ничего, Ваше Величество, — встав, Шнек одёрнул мундир: — Ваши подданные ждут Вашего возвращения, сир! Внизу уже две недели к Вашему прибытию готовятся, нехорошо людей расстраивать. Давайте праздновать — мы рады приветствовать возвращение Императора!
