Плотно позавтракав, они оседлали своих ящеров и выехали в направлении острова, где находился главный храм Трех Богов.
Ехали не торопясь. День только начался. Паром курсировал между островом и большой землей постоянно, и торопиться куда-то не было смысла.
По пути Сорем начал рассказывать Дорну про местных богов, и как подобает вести себя в храмовом комплексе и о многом другом, чтобы тот не выглядел перед жрецами и паломниками глупо. Его рассказ был более чем интересный, и Сорем говорил как человек, хорошо понимающий всю изнанку этого культа, как оно есть на самом деле.
Все три божества имели одинаковый статус, и люди, живущие в Семи Королевствах, сами решали, кому поклоняться и приносить дары.
Меркул являлся покровителем ученых, торговцев и ораторов.
Жрецы этого храма негласно контролировали объединенную торговую гильдию и весь криминальный мир Семи Королевств. Истинная цель жрецов Меркула — сбор и изучение артефактов Древних. Для этого они создавали различные воинствующие ордена и расширенную сеть агентуры, рыскавшую по всем закоулкам континента по эту сторону Большого Хребта.
Атрибутами бога Меркула являлся Гуас, маски с символикой естественного спутника Тарсона и перетянутый золотой нитью свиток. Поговаривали, что в храме находится самая большая библиотека на всём Тарсоне. И еще, жрецы этого Бога, в своих обрядах задействуют воду. Много воды.
Серса — богиня жизни и смерти.
Считается, что она покровительствует в основном крестьянам, рабочим и ремесленникам. Ей воздают почести при рождении детей, погребальных обрядах и на церемониях вхождения во взрослую жизнь. Истинная цель жрецов Серсы: прививать простому народу веру в Трех Богов, строго следовать обрядам, и пресекать любую, по их мнению, ересь.
Атрибуты Серсы: цепь из человеческих костей и цветы. В ритуалах задействуют в основном землю и камни.
И третьего Бога зовут Хорт. Среди местных жителей, он считается богом Войны.
Особо почитаем среди аристократов и воинов любого ранга от солдата до командующего.
По своей сути это храм инквизиции. Если жрецы Серсы пресекают любую ересь, пытаясь вразумить прихожан, то тут ересь искореняют на корню — решительно и безжалостно. Они контролируют правительства различных королевств и везде суют свой нос, где только пахнет политикой.
Атрибуты храма Хорта: маски с солнечными лучами и меч.
В своих ритуалах задействует огонь.
Правит всеми тремя храмами Верховный жрец, рангом ниже — главные жрецы, представляющие свои храмы, потом идут просто жрецы, священники и адепты.
За рассказом время пролетело незаметно, и вскоре путники подъехали к паромной переправе.
На острове через реку возвышался величественный храмовый комплекс, выстроенный из прочнейшего белого камня.
Три огромных храма соединялись между собой галереями, украшенными резными колоннадами и арками.
Дорн удивленно присвистнул. Ничего более масштабного ему пока в этом времени видеть не приходилось.
На берегу как раз шла погрузка на паром.
— Надо спешиться и оставить наших ящеров в специальном загоне, — предупредил Сорем, подавая всем пример. — На остров только на своих двоих.
— А если бы мы привезли в храм неподъемный артефакт? — спросил Дорн, слезая с Катка. — Как тогда? Присылают с острова своих?
Сорем пожал плечами и потянул своего ящера к загону.
На паром успели вовремя.
Только Марк успел запрыгнуть на мокрые доски, как тот отчалил от берега и увлекаемый канатом, медленно поплыл в сторону острова.
На пароме было десятка три мужчин и женщин. В основном паломники, но были среди них и поисковики. Одна группа стояла возле самых перил и нет-нет да и поглядывала то на Сорема, то на Марка с Дорном. Эти гляделки продолжались ровно до середины реки, пока один из них не решился и не подошел к дяде Марка. Выглядел он не совсем простым поисковиком и вооружен был более чем странно. На одном бедре длинный кинжал в ножнах, на другом — хлыст, свернутый кольцами. Тонкие черты лица, карие глаза и, аккуратно постриженные усики.
— Доброе утро, — вежливо поздоровался он. — Разрешите представиться, Варт. Некоторые не совсем культурные люди дали мне прозвище Хлыст, но я его не очень люблю.
— Доброе утро, Варт, — поздоровался Сорем и с вопросом в глазах уставился на поисковика.
— Разрешите мне выразить свое восхищение вашим вчерашним поединком. Это было так тонко, умно и весьма изысканно, что я получил огромное удовольствие от увиденного.
Сорем улыбнулся чуть шире.
— С таким предсказуемым соперником, как Клешня, это было совсем несложно. Вот с вами я бы никогда не рискнул взять в руки кочергу. Для меня это было бы смертельно опасно.
Оценив комплимент, Варт тонко улыбнулся и кивнул.
— Рад был с вами познакомиться.
Поисковик вернулся к своим, а дядя Марка повернулся к племяннику.
— Этот Варт, — тихо сообщил он, чтобы его слышали только Марк и Дорн, — в прошлом году в одиночку разобрался с бандой Беркуса. Тех, правда, было всего шестеро, но все матерые и прожжённые бойцы. Говорят, что его хлыст разваливает людей надвое… как-то не хочется всё это проверять на себе.
