Человечество вышло победителями в войне с инопланетной расой. Но это не повод для гордости. Проблема была не в бездумной агрессии противника…Есть ли достойные люди в рассаднике алчности и лицемерия? Как поступит кто-нибудь из них на "рубеже невозврата"?
За время, в течение которого человечество исследовало необъятную галактику Млечный Путь, оно вошло в контакт с двумя инопланетными расами. Представители разумной жизни находились примерно на одном уровне технологического развития с людьми.
Во-первых, это были нъюула. Человеческим речевым аппаратом невозможно было с точностью произнести это слово. Его упростили до нуула. Для народа, носящего такое название, оно имело смысл слова хамелеон (меняющий окраску). Планета, на которой жили нуула, носила имя Икъяал, что было упрощено до Икаал. На оригинальном языке это означало алая. Оба названия возникли в древние времена в связи с природными явлениями. На планете продолжительные закаты и рассветы, что, при данной атмосфере, придавало всему алый оттенок: почве, воде, растениям, живым существам, небесам. Отсюда и название. Ночью всё становилось тёмным, а днём имело обычный цвет, свойственный себе. Получалось, что нуула меняли свой оттенок четыре раза в сутки, отчего и прозвали себя “меняющими окраску”.
Икаал делала годовой оборот вокруг звезды Мъэей (Мэй). На оригинальном языке это слово также означает мать. Древние нуулу с трепетом относились к своему светилу, боясь прогневать его. В этом случае Мэй могла наслать свою кару.
Так как человеческий мозг чувствует себя некомфортно при виде чего-то нового, он старается придать этому понятный характер. Поэтому новая раса предстала перед ним ближайшим знакомым понятием – эльфы. Внешне это были аккуратно сложенные, элегантные особи примерно на голову выше среднего человеческого роста. Они имели длинные уши, длинные ресницы, которые удлинялись и заострялись к внешнему краю головы, а также длинные волосы как у женских, так и у мужских особей. Волосы и ресницы по своей структуре отличались от человеческих и вместе с длинными ушами служили дополнительными элементами отдачи тепла, чтобы не перегрелась голова. Кожа была либо светлая, либо немного смуглая, и имела химический состав, позволяющий не поглощать большую часть ультрафиолетовых лучей. Природе пришлось приспособить организм нуула к жизни на планете, климат которой, из-за её близости к звезде, был засушливым и весьма жарким.
Нуула были спокойными и миролюбивыми. Но так было не всегда. До времени, которое окончилось шесть веков назад по земному летоисчислению, это был агрессивный и жадный народ. Икаал не была богата на участки суши, пригодные для жизни, источников питьевой воды было немного. Постоянные военные конфликты, междоусобицы были обычным делом.
Казалось бы, что может быть очевиднее, что очередное сражение лишь губит ещё один пригодный для возделывания участок земли? Что, поджигая лесной массив с целью лишить противника древесины или пастбищ для разведения скота, поджигающий и себя этого лишает? Что военные воздушные суда, сбитые над озером, принесут заражение, и его обитатели вымрут? Позабыв обо всех высоких ценностях и страхе перед Мэй, нуулу упорно приближали свой час расплаты. И он пришёл. Наступила Даръуйъос рау`Мъэей. Даруос рау`Мэй, что означало Кара Мэй, было временем голода, болезней. Каким бы страшным периодом в истории нуула это ни было, глаза их всё-таки открылись.
Оставшиеся в живых, что составляло около десяти миллионов особей, объявили перемирие. Молча, но об этом услышали все. Начался период Валъхькряас рау`Икъяал – Валькраас рау`Икаал, – что означало Исцеление Икаал.
Вместо уничтожения плодородной земли её очищали от обломков, оставленных после сражений. Вместо загрязнения озёр с чистой водой их очищали от мусора и мёртвой плоти. Вместо сжигания лесов сажали новые саженцы. Пришлось очиститься и самим нуула. Их старые представления о жизни потерпели крах.
Военное дело продолжало развиваться, но для целей защиты. Какую бы пользу ни приносил новый уклад жизни, начали появляться его противники, желающие присвоить себе всё и везде.
С нуула у землян был довольно тесный контакт и обмен знаниями, особенно в области медицины и искусства. Возникали трудности с устным общением, так как язык нуула содержал непроизносимые звуки, которые даже на письме было трудно с точностью передать. Они относились к людям с сочувствием, поскольку человечество находилось сейчас в их, как они говорили, прошлой истории. Люди, конечно, не так активно уничтожали свой дом, но нуула предупреждали, что при должном старании земляне могут получить свою Кару Мэй.
Во-вторых, это была раса хсаш. Перед человеческим глазом она представала в облике кошачьих. Ростом хсаш были в среднем ниже людей, однако являлись более выносливыми, сильными и ловкими. Треугольные подвижные уши, острые убирающиеся когти, мощный хвост и густая короткая шерсть только усиливали их сходство с кошками. Данные черты строения тела служили не симпатичными внешними атрибутами, а инструментами выживания.
