Песня разлилась над степью, заглушая голос природы. Птицы и звери притихли. Даже ковыль перестал шуметь под ветром, слушая о наболевшем горе в людських душах.
В замке князя Потоцкого было неспокойно. Накануне вечером неожиданно прибыл Острожский. Уже перевалило за полночь, а ясновельможные вели переговоры в кабинете хозяина замка. Князь Острожский был взволнован. По его виду можно было понять, что случилось что-то нехорошее.
- Мой человек из Запорожской Сичи сообщил, что казаки выступили всем войском. Они движутся к западным границам Украины. Не трудно догадаться, какие у них цели,- начал разговор князь Острожский, сразу, как только вошел в кабинет.- И самое плохое это то, что Гетьманом Войска Запорожского выбрали Ивана Шульгу. Они вообще считают его Гетьманом всей Украины. Как Вам это нравится?
- Я прошу ясновельможного князя присесть и успокоиться,- проговорил Потоцкий.- У нас мир с запорожцами, я надеюсь, Вы не забыли? Двигаются они на запад. А это, значит, что к землям князя Вишневецкого. Не надо было ему свирепствовать с украинскими крестьянами. Я его предупреждал. Нам беспокоиться нечего.
- Знаете ли, Ваша Милость, что такое болезнь чума?- задал неожиданный вопрос Острожский.
- Конечно, знаю,- с удивлением ответил Потоцкий,- не хотите ли вы сказать, что запорожцы чумные?
- Вот именно. Только это не болезнь в её общеизвестном смысле. Это чумные идеи. А распространяются они так же быстро и заражают всех, как и само заболевание,- объяснял Острожский, успокоившись и приняв свое обычное невозмутимое состояние.- Думаете, когда Запорожцы выгонят Вишневецкого из украинских земель и сделают всех холопов вольными людьми, ваши селяне не захотят того же? Да они сами поднимут бунт против своего угнетателя, то есть против Вас. Прошу прощения за грубость. А Шульга не упустит случая прийти им на помощь. Он спит и видит, как бы нас всех выгнать, забрать у нас наши земли, и сделать Украину независимым государством вольных людей. Вишневецкий без нашей помощи будет разбит. А потом и за нас казаки примутся. Надо помочь нашему прославленному воину.
- Помочь, помочь,- раздраженно заговорил Потоцкий.- Вы, что не понимаете, что это будет война?
- Конечно, понимаю,- спокойствию Острожского можно было только позавидовать.- У нас сейчас нет другого выхода. Необходимо, если и не разгромить запорожское войско, то хотя бы остановить его продвижение. А там ситуация может измениться. Возможно, удастся уговорить короля дать нам войско на помощь. А может быть и еще, что-нибудь придумаем. Важно выиграть время.
- Да нам не воевать с Украиной надо, а поддерживать добрососедские отношения,- пытался противоречить Потоцкий,- у нас с ними много общего. У них государственный устрой - республика, у нас - республиканская монархия, что есть почти то же самое. Нас окружают страны с монархической формой правления. Поэтому, эти государства все время будут стараться нас поработить. Речь Посполитая вместе с Украиной могли бы поддерживать друг друга в противостоянии с внешним врагом. А война между нами только ослабляет нас. И рано или поздно и мы, и Украина окажемся под властью другого государства. Турки с татарами или монархи Европы с нами не справятся. Духу у них не хватит на нас. А вот Московия! Это серьезно. Как только московский царь отберет всю власть у своих бояр, он сразу станет одним из самых сильных монархов. И первое, что он сделает - это займется нами. Монархия и республика вещи несовместимые. Зачем ему рассадник вольнодумных идей возле его границы.
- Все, что Вы говорите, правильно,- согласился Острожский,- только сейчас все эти разговоры ни к чему. Об этом раньше надо было думать. А впрочем, есть один выход, который может воплотить ваши идеи в жизнь, даже без войны. Необходимо оставить все наши земли на Украине, дать холопам вольную и покинуть пределы Украины. Вы готовы к таким действиям?
Князь Потоцкий молчал.
- Вот и так думаю,- понимающе ответил Острожский.- Предлагаю прекратить нашу дискуссию о том, как все могло бы быть хорошо, и перейти к разрешению конкретных задач.
- Согласен с Вашей Милостью,- примиренчески сказал Потоцкий.- Вы, как всегда, правы.
