Рая – темноволосая девушка с короткой стрижкой, стоящей дыбом по последней моде, была, как всегда настроена крайне решительно. К её темно-зелёным глазам очень шло новое болотного цвета платье на лямках, но Рая не дала подруге времени рассмотреть свой новый наряд. Она уже вошла в квартиру, начиная доставать книги из сумок и пакета и распределяя их по тематике в отдельные стопки по три-четыре издания в каждой.
– Дурочка, здесь – не только культура. Здесь история, обычаи, традиции, искусство… И не Японии, а Франции. Я думаю, тебе нужно больше узнать о том письме.
– Но зачем? – спросила Даша, не обращая внимания на недовольные взгляды подруги, начинающей терять терпение.
– Вот не знала, что ты такая лентяйка. Ну хорошо, если ты их не будешь читать, то перечитаю я! Дай мне пройти, пожалуйста. Не возвращаться же мне назад с моим грузом.
Даша обиженно поджала губу, но затем, вздохнув, произнесла:
– Конечно, проходи. Прости меня, я была не права. Я, конечно, прочту все эти интересные книги…
– Не обязательно читать сразу всё. Нужно уметь искать. Погружаться в ту атмосферу, изучать детали…
– А может быть, до погружения сходим на кухню и хлебнём чайку? – предложила Даша.
Рая осторожно провела рукой сначала по своему правому, а затем по левому уху.
– Мне кажется, или кто-то что сказал?
– Наверное, тебе послышалось, – ответила Даша, решив на этот раз уступить и не пускаться в долгие споры с подругой.
– Чудно! Тогда давай перенесём эти книги тебе в комнату!
– Может быть, стоит сначала поискать информацию о том письме в интернете? – начала было Даша.
– А ты разве ещё не искала? В любом случае, ты сможешь заняться интернетом, когда я уйду, – отрезала Рая.
И они понесли книги в Дашину комнату. Идя по коридору вслед за подругой, Даша подумала, что ей самой было бы лучше стать более целеустремлённой… и научиться настаивать на своём. А Рае… следовало бы временами быть немного помягче. Но, конечно, вслух Даша этого не сказала, и они довольно скоро разложили книги на столе и на диване в комнате Даши.
– Так, приступим, я пока прочитаю письмо, а ты выбери себе книгу и просмотри её, – скомандовала Рая.
Но Даша уже и так погрузилась в чтение. Она просматривала том по истории Франции. Предположив, что события не могли развиваться до XVI–XVII веков, Даша начала с них. Вскоре она обратила внимание подруги, третий раз перечитывающей письмо, чтобы запомнить все детали, словами:
– Рая, смотри, здесь написано, что Людовик XIV вступил на престол в возрасте 4-х лет! То есть это было в мае 1643 года. Королевой-регентшей при нём, соответственно, была Анна Австрийская, а первым министром – кардинал Мазарини.
– Да, я помню это по книгам Александра Дюма. А ещё я помню, что в своё время существовала легенда, будто Джулио Мазарини было дано предсказание неким астрологом, что он сделает блестящую карьеру во Франции…
– Это неважно, – неожиданно перебила Даша подругу, продолжавшую взахлёб пересказывать содержание книги, – дальше здесь описывается, что во Франции была традиция балов, где все менялись местами. Король мог нарядиться крестьянином, а крестьянин – королём. И ещё там были какие-то постановки и…
– Ближе к делу, – той же монетой отплатила Рая за невнимание к её речам.
– Ты же помнишь прозвище Людовика XIV?
– Дай подумать… вертится на языке, такое интересное прозвище. Такое блестящее… ах да, конечно. Людовика прозвали Король Солнце.
– Вот именно! А на одной из постановок на балу он предстал в образе восходящего солнца, а в следующий раз… в образе солнечного бога эллинов – Аполлона. Ты понимаешь, что я имею в виду? – Даше обычно было трудно заставить себя доказать что-то, оперируя фактами, но когда представлялся случай погрузиться в какое-то дело с головой, она довольно быстро им увлекалась, так случилось и в этот раз.
– Точно! Как я сразу не догадалась! Король-Солнце! А в письме – легенда, связанная с греческим богом Аполлоном!
– И упоминается фигура кардинала!
– Кардинал во Франции у меня всегда будет ассоциироваться с Ришелье, но, думаю, ты права. Здесь имеется в виду именно Мазарини.
– И это значит, что мы знаем приблизительно дату этого письма! Кардинал Мазарини умирает в 1661 году. И после этого Людовик объявляет, что больше не нуждается в назначении нового первого министра, а собирается править самостоятельно. Следовательно, письмо было написано до 1661 года.
– Хм, а там не написано, на ком он был женат?
– Так, сейчас… здесь написано, что «Людовик XIV состоял в браке с Марией Терезией Испанской с 1660 по 1683 год…» Ты же не думаешь, что Мария Терезия – это та самая Мари?
– «Мой кареглазый ангел, Мари! Не думал, что море может быть таким жестоким, чтобы стать преградой для двух любящих сердец, но боюсь, что всё обстоит именно так…» – Рая наизусть прочитала первые строки письма. – Не знаю, думаю, нам следует копнуть глубже.
– Считаешь, это не бессмыслица? Не плод нашего разыгравшегося воображения?
– А если и так? Разве это не отличный повод открыть для себя нечто новое?
