– Правда? Я сегодня быть весь день дома. Если не считать похода в магазин за круассанами с вареньем. В чём мне стыдно признаться, так как я хотеть посадить себя на диету.
– То есть я не могла видеть тебя сегодня на занятиях по латиноамериканским танцам?
– Нет, я же быть дома. А насчёт каталога… если тебе не трудно, можем часа в четыре встретиться у станции метро «Гостиный двор».
– Заметано, – решительно сказала Даша, – мне как раз удобно будет встретиться с тобой в это время.
– Отлично, до встречи, Даша!
– До встречи, Мари!
Не успела Даша убрать телефон обратно в сумку, как он зазвонил.
– Алло! – Даша сразу узнала голос Раи, но, кроме этого «алло», ничего нельзя было разобрать.
– Алло, Рая? – настороженно спросила Даша.
– Дашка, ноги в руки – и в Эрмитаж, быстро! Я нашла… – громким шепотом проговорила Рая.
– Что ты нашла?
– Встретимся в книжном! – крикнула Рая и повесила трубку.
Но и после этого звонка Дашин телефон не надумал вести себя смирно. Он замигал, затем припадочно затрясся и, наконец, издал звук, напоминающий писк мыши, обнаружившей, что кончик её хвоста попал в мышеловку. Даша тревожно покосилась на телефон, как будто ожидая от него подвоха, но это всего лишь пришло сообщение от мамы. Со вздохом облегчения Даша открыла его и прочитала следующее: «Когда освободишься, не зайдёшь в магазин за тортиком? Или чем-нибудь другим к чаю? Дома тебя ожидает сюрприз».
– Интересно, – сказала сама себе Даша, двигаясь в сторону Эрмитажа, – что же такое ожидает меня дома?
Санкт-Петербург – город объятий мостов и площадей. Любимым мостом Даши, конечно же, был Дворцовый, сцепивший своими Биржевую и Дворцовую площади. Шаги по нему казались Даше весомее и громче, чем шаги по любому другому мосту в городе, а количество туристов и местных жителей, останавливающихся здесь, чтобы остановить и само мгновение, не давало возможности усомниться в прочности моста. Даша всегда с интересом всматривалась в прохожих, спешащих по Дворцовому мосту. Их лица, одежда, обрывки речи, плавные и скованные походки выдавали характеры.
«Я уверена, что это не простая фантазия, и тот усатый человек средних лет с кожаным портфелем под мышкой на самом деле известный детектив, – выдвинула в своей обычной манере предположение Даша. – Из его портфеля выглядывает краешек газеты… наверняка он сейчас доберётся до автобусной остановки, сядет там, закрывшись газетой, и будет выслеживать подозреваемых. Или нет, он преуспевающий флорист, а его портфель набит редкими семенами растений, которыми он хочет украсить все сады Питера…»
Однако стоило признать, что сейчас Даше было не до историй. Так как в этот раз излюбленный пешеходный маршрут был выбран не для приятной прогулки, а ввиду отсутствия нужного автобуса. И девушке пришлось продолжить свой путь, не задумываясь подолгу о тайнах человеческих, зная, что Раино терпение подобно мифическому существу, увы, не существующему в природе.
Наконец, запыхавшаяся, она подлетела ко входу в Зимний дворец. А чтобы попасть в книжный магазин Эрмитажа, ей нужно было ещё взять билет, и хотя для студентки второго курса исторического факультета (коей и была Даша) билет в Эрмитаж является бесплатным, его ещё нужно было получить, отстояв длинную очередь, которая, казалось, будет продвигаться ещё час-другой. Даша обречённо вздохнула и уже собралась звонить Рае, чтобы предупредить её о своём опоздании, но тут кто-то тронул её за плечо. Дарья обернулась и увидела перед собой ту самую рыжеволосую женщину, которая проводила анкетирование в день открытия выставки.
– Насколько я могу судить, вам не терпится попасть в Эрмитаж, – улыбнулась женщина улыбкой чеширского кота.
– Ещё как, – ответила Даша, доставая телефон и набирая номер подруги, тем самым показывая, что хочет свести на нет возможную беседу.
– Вы очень помогли мне в прошлый раз, когда ответили на вопросы анкеты.
– Я очень рада, – улыбнулась Даша, прислушиваясь к гудкам в трубке и с ужасом думая, что Рая вполне могла поставить телефон на беззвучный режим и забыть об этом.
– Кажется, вас зовут Даша?
– Да, – удивлённо ответила Дарья, – не помню, чтобы я отвечала на этот вопрос во время анкетирования.
– Нет, это информация из других источников, – рассмеялась женщина, – хотите, я проведу вас без очереди?
– О, это было бы прекрасно! – воскликнула Даша, но затем из вежливости добавила. – Если вас это не затруднит…
– Ни капли, – произнесла женщина, прикладывая пропуск к турникету.
Взгляд Даши на минуту задержался на пропуске. На нём значилось: «Скворцова Виктория Николаевна – сотрудник Эрмитажа».
– Ну, вот и всё, – произнесла женщина, делая вид, что не заметила Дашиного взгляда, но как будто вспоминая о том, что забыла представиться, – меня зовут Виктория Николаевна Скворцова. Мой племянник мне много о вас рассказывал.
– Племянник? – удивлённо переспросила Дарья.
– Да. Моего племянника зовут Себастьян, – улыбнулась женщина, – его друзья – мои друзья, Даша. Но он упомянул, что ты общаешься с этой японкой Мари. Я не хочу ничего плохого сказать про неё, но будь с ней осторожна. Восток – дело тонкое…
