– Всё, разговор окончен, – перебил её Себастьян. – Мы пришли.
Неожиданно Даша поняла, что они стоят перед большим отелем. У входа гостей встречали колонны, стилизованные под античные, а рядом в необъятных кадках высились три большие пальмы. На втором этаже (просматривающимся сквозь большие окна) разместился ресторан, где люди сидели в непринуждённых позах за столиками при свете миниатюрных ламп.
«О чём, интересно, эти люди, сидящие там, думают? – пронеслось в голове у Даши. – Такие притворно-спокойные, усталые или радостные… Они и не знают, что нам может угрожать опасность! Им плевать. Им плевать на всё, что происходит за границами их тесного мирка. Для них имеет значение лишь выбор между эклером и пирожным «Три шоколада». Ах, как бы я хотела сейчас быть на их месте!»
Между тем, швейцар, чинно стоящий у дверей, пропустил вновь прибывших гостей без лишних слов. Мужчина в костюме охранника, следовавший за ними всю дорогу, оставил, наконец, в покое свою газету и проследовал за молодыми людьми до самого лифта.
В лифт, к Дашиному облегчению, вошли только они втроём. На панели управления сразу замигали цифры 5, 4, 3, 2, 1… 0. «Итого, – подумала Даша, – здесь всего шесть этажей, считая нулевой. Вероятность того, что мы поедем на чётный этаж, составляет 3/6, то есть 0,5…»
Однако Себастьян прервал Дашины рассуждения, нажав на серую кнопку без номера, расположенную в стороне от основного набора. Кнопка не мигала, как остальные, когда ребята зашли внутрь лифта, так что до этого момента Даша её даже не заметила. Но нажатие возымело своё действие, и не прошло и секунды, как они поехали куда-то вниз.
– Куда мы едем? – спросила Даша, но никто ей не ответил.
Через пару минут двери лифта открылись. Себастьян оглянулся на девушек и молча вышел. Мари с Дашей последовали за ним. Что-то подсказывало им, что даже если они попробуют сбежать, воспользовавшись кабиной опустевшего лифта, то их очень скоро вернут обратно. Действовать следовало обдуманно.
Выйдя из лифта, девушки обнаружили, что их уже ждут.
Белые рубашки, тёмные брюки, тёмно-зелёные галстуки и такого же цвета головные уборы, украшенные двумя золотыми полосками, – иными словами, у лифта стояли люди в форменной одежде служащих отеля, устремив свои пустые лица с тусклыми глазами на девушек и держа наготове пистолеты у кожаных поясов. Заметив пистолеты, Мари вздрогнула, а Даша рефлекторно схватила Себастьяна за руку.
– Это всего лишь охрана, – заметил Себастьян холодно, однако не стремясь освободить свою руку от Дашиного «захвата», – в этом здании следует бояться лишь одного человека…
– Уж не меня ли ты имеешь в виду, Себастьян? – раздался женский голос, который принадлежал высокой женщине с длинными тёмными волосами, слегка тронутыми сединой и подхваченными заколкой-«крабом». Она только что вышла из комнаты, располагающейся дальше по коридору, и стала приближаться к девушкам.
Даша сразу же выпустила руку Себастьяна и стала завороженно вглядываться в это правильное, но почему-то неприятное и даже хищное лицо.
По мере приближения женщины Даша также смогла отметить, что та была одета в тёмно-зелёную блузку и белую юбку с поясом, стилизованным под змеиную кожу. Пряжка была выполнена с намёком на «капюшон кобры».
– О, я смотрю, Себастьян, ты попал в хорошую компанию! Тебя сопровождают такие очаровательные девушки! С Мари я уже знакома, а это, наверное, Даша?
– Да, – выдавила из себя ответ Даша.
– Очень приятно! – женщина улыбнулась приторно-сладкой улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего.
– А меня зовут Екатерина Алексеевна. И раз мы все теперь знакомы, пройдёмте в мой кабинет. И лучше вам не отставать! – добавила она властно, заметив, как медленно следуют за ней её «гости». – А то мои ребята могут подумать, что у вас плохие намерения… то есть намерения, не совпадающие с моими.
– Я не буду ничего подписывать, – тихо, но твёрдо произнесла Мари, убыстряя шаг.
– Подписывать? – разыграла удивление Екатерина Алексеевна. – Мне просто хочется показать вам мой новый кабинет. Я, как ты выразилась при нашей прошлой встрече, человек тщеславный.
Сопровождаемые охраной и Екатериной Алексеевной, Себастьян, Даша и Мари прошли в кабинет Екатерины Алексеевны.
В действительности, он мало чем напоминал кабинет. Если не считать нескольких стульев, пары удобных на вид кресел и большого письменного стола, на котором и правда были аккуратно разложены стопки каких-то бумаг и письменные принадлежности, оказавшись в комнате, можно было предположить, что вы в запасниках музея.
По всей длине помещения высились застеклённые шкафы, внутри которых были расставлены предметы с учётом их ценности и веса: драгоценная посуда, произведения в стиле Фаберже, старые книги в дорогих обложках, инкрустированных драгоценными камнями; миниатюрная скульптура, фарфоровые пастухи и пастушки и ещё многое, многое другое. Завершим описание «кабинета», или «пещеры Алладина», добавив, что на стенах были развешены картины, а на полу лежал восточный ковёр, украшенный цветочным орнаментом, перемежавшимся геометрическими фигурами.
