Много лет тому назад жил на свете мельник. И был у мельника осел – хороший осел, умный и сильный. Долго работал осёл на мельнице, таскал на спине кули с мукой и вот наконец состарился.
Видит хозяин: ослабел осёл, не годится больше для работы, – и выгнал его из дому.
Испугался осёл: «Куда я пойду, куда денусь! Стар я стал и слаб».
А потом подумал: «Пойду-ка я в немецкий город Бремен и стану там уличным музыкантом».
Так и сделал. Пошёл в немецкий город Бремен.
Идёт осёл по дороге и кричит по-ослиному.
И вдруг видит: лежит на дороге охотничья собака, язык высунула и тяжело дышит.
– Отчего ты так запыхалась, собака? – спрашивает осёл. – Что с тобой?
– Устала, – говорит собака. – Бежала долго, вот и запыхалась.
– Что ж ты так бежала, собака? – спрашивает осёл.
– Ах, осел, – говорит собака, – пожалей меня! Жила я у охотника, долго жила, по полям и болотам за дичью бегала. А теперь стара стала, и задумал мой хозяин убить меня. Вот я и убежала от него, а что дальше делать – не знаю.
– Пойдем со мной в город Бремен, – отвечает ей осел, – сделаемся там уличными музыкантами. Лаешь ты громко, голос у тебя хороший. Ты будешь петь и в барабан бить, а я буду петь и на гитаре играть.
– Что ж, – говорит собака, – пойдем.
Пошли они вместе.
Осёл идет – кричит по-ослиному, собака идет – лает по-собачьи.
Шли они, шли и вдруг видят: сидит на дороге кот; печальный сидит, невесёлый.
– Что ты такой печальный? – спрашивает его осел.
– Что ты такой невеселый? – спрашивает собака.
– Ах, – говорит кот, – пожалейте вы меня, осел и собака! Жил я у своей хозяйки, долго жил – ловил крыс и мышей. А теперь стар стал и зубы у меня притупились. Видит хозяйка, не могу я больше мышей ловить, и задумала меня утопить в речке. Я и убежал из дому. А что дальше делать, как прокормиться, – не знаю.
Осел ему отвечает:
– Пойдем с нами, кот, в город Бремен, станем там уличными музыкантами. Голос у тебя хороший, ты будешь петь и на скрипке играть, собака – петь и в барабан бить, а я – петь и на гитаре играть.
– Что ж, – говорит кот, – пойдем.
Пошли они вместе.
Осел идёт – кричит по-ослиному, собака идет – лает по-собачьи, кот идёт – мяукает по-кошачьи.
Шли они, шли, проходят мимо одного двора и видят – сидит на воротах петух. Сидит и кричит во все горло: «Ку-ка-ре-ку!»
– Ты что, петушок, кричишь? – спрашивает его осел.
– Что с тобой случилось? – спрашивает его собака.
– Может, тебя кто обидел? – спрашивает кот.
– Ах, – говорит петух, – пожалейте вы меня, осёл, собака и кот! Завтра к моим хозяевам гости приедут – вот и собираются хозяева зарезать меня и сварить из меня суп. Что мне делать?
Отвечает ему осел:
– Пойдем, петушок, с нами в город Бремен и станем там уличными музыкантами. Голос у тебя хороший, ты будешь петь и на балалайке играть, кот будет петь и на скрипке играть, собака – петь и в барабан бить, а я буду; петь и на гитаре играть.
– Что ж, – говорит петух, – пойдём.
Пошли они вместе.
Осёл идёт – кричит по-ослиному, собака идёт – лает по-собачьи, кот идёт – мяукает по-кошачьи, петух идёт – кукарекает.
Шли они, шли, и вот настала ночь. Осёл и собака легли под большим дубом, кот сел на ветку, а петух взлетел на самую верхушку дерева и стал оттуда смотреть по сторонам.
Смотрел, смотрел и увидел – светится невдалеке огонёк.
– Огонёк светится! – кричит петух.
Осёл говорит:
– Надо узнать, что это за огонек. Может быть, поблизости дом стоит.
Собака говорит: – Может, в этом доме мясо есть. Я бы поела. Кот говорит:
– Может, в этом доме молоко есть. Я бы попил.
А петух говорит:
– Может, в этом доме пшено есть. Я бы поклевал.
Встали они и пошли на огонёк.
Вышли на поляну, а на поляне дом стоит, и окошко в нём светится.
Осёл подошёл к дому и заглянул в окошко.
– Что ты там видишь, осел? – спрашивает его петух. – Вижу я, – отвечает осел, – сидят за столом разбойники, едят и пьют.
– Ох, как хочется есть! – сказала собака.
– Ох, как хочется пить! – сказал кот.
– Как бы нам разбойников из дома выгнать? – сказал петух.
Думали они, думали и придумали.
Осёл тихонько поставил передние ноги на подоконник, собака взобралась на спину ослу, кот вскочил на спину собаке, а петух взлетел на голову коту.
И тут они все разом закричали:
осел – по-ослинному,
собака – по-собачьи,
кот – по-кошачьи,
а петух закукарекал.
Закричали они и ввалились через окно в комнату. Испугались разбойники и убежали в лес.
А осел, собака, кот и петух сели вокруг стола и принялись за еду.
Ели-ели, пили-пили – наелись, напились и спать легли.
Осел растянулся во дворе на сене, собака улеглась перед дверью, кот свернулся клубком на теплой печи, а петух взлетел на ворота.
Потушили они огонь в доме и заснули.
А разбойники сидят в лесу и смотрят из лесной чащи на свой дом.
Видят – огонь в окошке погас, темно стало.
И послали они одного разюойника посмотреть, что в доме делается. Может, зря они так испугались.
Подошел разбойник к дому, отворил дверь, зашел на кухню. Глядь, а на печи два огонька горят.
«Наверное, это угли, – подумал разбойник. – Вот я сейчас лучинку разожгу».
