Идеально подогнанным каменным плитам могли позавидовать особняки вельмож, так же, как и высоким потолкам, чьи овальные своды поддерживали белоснежные колонны, которых совсем не коснулось время. Все в обители Нерушимых Врат, будто замерло и лишь обереги учащенно бились в древних стенах, словно сердце самой цитадели, переживающей свои последние мгновения.
Как и говорила темная эльфийка, они вышли в темное помещение, в центре которого стояли врата Пути. Задумчивый Таллаг бродил кругами, а Калеос замер у дальней стены, изучая что-то сокрытое от остальных непроницаемым мраком подземелья. Обернувшись к прибывшим, зверолюд удостоил их мимолетного взглядом, после чего вновь склонился над вратами, водя по камням ладонью.
- Плохо видно, - проворчал Таллаг. - Посветите.
Архимаг подошел поближе, жестом подозвав Каю, и пламя волшебницы выхватило из темноты то, что когда-то являло собой портал. Чтобы не произошло с вратами Пути, пользоваться ими теперь не получилось бы при всем желании: камни с магическими символами кто-то нещадно обломал чем-то тяжелым, обратив в груду бесполезных булыжников.
- Так и знал, - Таллаг указал на явственные царапины на боку одного из обломанных столбов. - Это даже не молот, скорее булава, но уж точно не магия. - Острый коготь зверолюда поскреб раскрошившийся край глубокой царапины. - Кажется, у одного из ваших братьев было подобное оружие, булава в виде солнца. Его звали... Лертас! При упоминании храмовника, что спас ее жизнь, Исель опустила голову.
- Это не мог быть он, - недоверчивый Гирион в несколько широких шагов подошел к месту, рядом с которым сидел Таллаг. Внимательно изучив следы от оружия, гиритец помрачнел еще больше.
- Я же говорил, - с чувством превосходства, Таллаг выпрямился.
- Все булавы в нашем ордене выглядят так, - рыцарь-защитник продолжал изучать царапины, словно желал найти какой-то несоответствие. Но такового не нашлось. Гирион прошел множество сражений и легко мог узнать следы, оставленные оружием братьев по ордену. Так же, как и сейчас.
- Зачем гиритцам ломать врата Пути в обители сидонитов? - Фалкон посмотрел на обломки так, будто искал в них ответ на свой вопрос. - И где тот, кто это сделал?
- Его здесь нет, как и того, что мы ищем, - Гранер Ласкнир встал в центр круга на платформе и широко раскинул руки.
Между тонкими пальцами архимага промелькнули фиолетовые всполохи, искрами слетевшие на забитые каменной крошкой линии символов. Но ничего не произошло. Волшебство архимага почти сразу же погасло.
- Только не говори, что ты снова все сломал! - Таллаг скривил губы. - Опять оставил нас без шанса вернуться домой!?
- Отнюдь, - устало покачал головой старик.
Долгие переходы измотали немолодое тело мужчины. Он с трудом выровнял дыхание, но ничего не мог поделать со слабостью в ногах и болью в костях, терзавшей его долгие годы.
- В этих вратах Пути уже нет магии. Она исчезла в тот миг, когда кто-то уничтожил большую часть фокусирующих столпов. Думаю, что даже при должной подготовке, этот портал никогда не заработает. Он, как бы сказать, мертв.
- Замечательно, - буркнул Скар. - Прекрасные новости!
Пол в помещении вдруг резко дернулся, причем гораздо сильнее, чем прежде. Обломки камней на платформе врат тревожно зашуршали, обваливаясь с привычных мест, которые начали занимать новые, отваливающиеся от стен и потолка.
Не сговариваясь, все подняли головы вверх и в последние мгновения сумели отскочить назад, когда огромный обломок плиты, отколовшийся от потолка, рухнул вниз, похоронив под собой все, что осталось от врат Пути.
- Теперь уже точно - все, умер портал, - Таллаг еще не договорил, а его уже перебил Алектис:
- И мы все скоро умрем. Мужайтесь. Обереги...
С тревожным звоном обереги обители Нерушимых Врат начали один за другим лопаться, лишенные подпитки и не выдерживающие давления Скверны. Что-то наверху с грохотом обрушилось, и потолок вновь затрясся. Торжествующий и страшный смех разлетелся по верхним этажам цитадели и его отголоски, просочившись даже сквозь камни, достигли ушей тех, кто замер в комнате с уничтоженным порталом.
Эгистес Отверженный поднял посох и тот засветился сильнее, заполняя почти все помещение мягким и пульсирующим зеленым светом. Его было не много, но даже этого хватило, чтобы заметить, как по стенам поползли широкие паутинки трещин.
- Наверное, это упали ворота или вся стена, - резонно предположил Таллаг.
- Да ну? - Исель, нервничая, закусила губу.
- Серьезно, - как ни в чем не бывало, кивнул зверолюд. - Предлагаю что-то делать.
- Отличное предложение, - не удержавшись, съязвила Лисандра. - Что, например?
- Сражаться, - не задумываясь, ответил Скар. - Последняя битва...
- Нас просто раздавит камнями еще до того, как твари Бездны найдут это место, - сжимающий свой молот Фалкон расстроился не меньше жаждущего боя зверолюда.
- Сюда! - Калеос, все это время изучавший дальнюю стену, резкими жестами поманил остальных за собой и стремительно скрылся во тьме, не переставая шипеть от боли в искалеченном плече.
