Когда Дункан вошел, Тарнис поднял голову и его глаза зажглись при взгляде на него. Он вскочил на ноги и поспешил к нему.
«Я знал, что ты придешь», - сказал он, улыбнувшись. – «Ты всегда был единственным военачальником, которому я мог доверять».
Тарнис потянулся, чтобы обнять его, но Дункан холодно стоял, не желая этих объятий.
«Я больше не военачальник», - холодно и серьезно ответил он. – «Я – твой Король».
На лице Тарниса появилось разочарование, и его руки медленно опустились. Он казался униженным. Дункану показалось забавным, что после многих лет службы в совете Короля он оказался по другую его сторону, но он должен убедиться в том, что Тарнис понял структуру новой власти и что он не находится в плену иллюзий.
«Простите меня, мой Король», - ответил Тарнис сломленным голосом. – «Я не хотел Вас обидеть. Понадобится время, чтобы привыкнуть к новому титулу. В конце концов, не так давно Вы называли Королем меня».
Дункан сжал зубы, думая о предстоящем ему на рассвете сражении и теряя терпение по отношению к этому человеку.
«Зачем ты позвал меня?» - коротко спросил он.
Тарнис вздохнул.
«То, что я хочу сказать, предназначено только для твоих ушей», - сказал он и бросил взгляд на стражу Дункана у стены.
Дункан посмотрел на своего старого друга, его нетерпение нарастало, но он чувствовал, что у Тарниса есть важное сообщение, и он неохотно обернулся и кивнул своим солдатам.
Они тут же развернулись и вышли, оставив их вдвоем наедине во дворе, закрыв за собой железные ворота с громким стуком.
«Быстро», - велел Дункан. – «У меня мало времени».
«Пройдись со мной», - попросил Тарнис, положив руку на плечо Дункана. – «Предоставь мне, по крайней мере, это».
Они развернулись и пошли, Дункан уступил ему. Это была теплая ночь в этом южном климате, с умеренными ветрами, луна освещала их путь, когда они пошли под факелами во дворе. Дункан вспомнил о том, как медленно может говорить старый Король, частично из-за того, что он долго думает, никогда не торопясь с выводами, и частично для того, чтобы произвести эффект.
«Многие годы ты служил в моем совете», - наконец, с ностальгией произнес Тарнис. – «Я принял много хороших решений – решений, которые принесли Эскалону пользу. Я также принял несколько плохих решений, я первый это признаю. Теперь ты – Король, и ты должен знать, что это значит, что на самом деле означает быть Королем. Это значит, что ты будешь сталкиваться не только с хорошим, но и с плохим».
Тарнис сделал глубокий вдох, пока они шли.
«Капитуляция Эскалона», - продолжал Тарнис. – «Была плохим решением. Я это знаю. И я искренне и глубоко сожалею об этом. Но я сделал то, что в то время считал лучшим для всех нас».
Они продолжили идти в тишине, и Дункан спрашивал себя, к чему все это ведет. Он не мог не задаваться вопросом, будет ли он чувствовать то же самое в роли Короля.
«Ты узнаешь это, будучи Королем», - продолжал Тарнис. – «Ты примешь много хороших решений и плохих тоже. Ты можешь только надеяться на то, что хорошие решения перевесят плохие. В моем случае мне не повезло. Так много отличных решений были забыты, стерты одним единственным плохим».
Они шли в тишине, и Дункан размышлял над его словами.
«Нет позора в принятии плохих решений», - наконец, ответил Дункан. – «Все решения можно простить, до тех пор, пока они продиктованы честью. В твоем решении сдать нашу страну не было никакой чести. Это была твоя ошибка. Это было плохое решение, но, что самое главное, она обнажила недостаток в характере. Моменты опасности, кризиса показывают характер. Я много раз видел это на поле боя. И в конечном итоге о нас можно судить только по нашему характеру».
Дункан ждал, что Тарнис начнет спорить, но, к его удивлению, тот кивнул в знак согласия.
«Не могу не согласиться», - ответил он. – «И ты будешь мудрым королем – мудрее, чем я, очевидно, думал. Я показал недостаток в своем характере, это правда. Но, кроме того, я показал и много достоинств в том же самом плохом решении: сострадание, смирение. В этом тоже есть честь».
Тарнис вздохнул, пока они продолжали идти. Дункан терял терпение, не зная, к чему все это ведет.
«Не совершай ошибок», - продолжил Тарнис. – «Будучи королем, ты тоже столкнешься с моментами несовершенного характера. Да, даже ты, со всем твоим рыцарством и честью. Ты не понимаешь, что быть Королем означает не что иное, как принятие компромисса. Твоя работа заключается в том, чтобы удерживать вместе тот шаткий союз, который мы называем Эскалоном. На самом деле мы не являемся единой страной – и никогда не являлись. Мы представляем собой ряд соперничающих крепостей. И часто – очень часто – как Король, ты должен уступать, чтобы удержать их всех вместе.
Дункан обдумывал его слова, пока они шли.
