— Это… было неожиданно жестоко, — выговорил он. — Но… к чему ты это всё? Нет, я имею ввиду это, конечно, грустно и мрачно, никто не заслуживает такой судьбы, однако…
— Не поймёшь, почему я рассказала её? Всё очень просто, Джей, — Мариэтта оторвалась от мечтательного созерцания в потолок, повернувшись к Джейклу. — Эта история реальна. Это не книга или какая-нибудь новелла.
— А… что?.. — по-прежнему недопонимал Арканцев.
— Замени пострадавшую девушку на Шарни. И получишь всю её биографию в подробностях, — раскрыла ему Виндиго, продолжая искренне улыбаться.
Секунда, потраченная на осознание сказанных Мариэттой слов — и Джейкла изнутри сдавил непрекращающийся приступ кашля. Вместе с этим его глаза ошарашенно округлились, а руки задрожали, словно он сейчас услышал что-то, чего он не должен был услышать. Обеспокоенная Мариэтта тут же встала со своего места и мягко постучала по спине агента рукой, помогая ему прокашляться. Успокоившись, Джейкл замолчал на целую добрую минуту…
— Шутишь, — заключил он.
— Нет, Джей — сейчас я не настроена шутить, — отклоняет Мариэтта.
— Постой, постой, ты серьёзно? То есть когда-то Шарни была… той самой пострадавшей девушкой. И переродилась в искажённом образе, в котором не чувствует ни сострадания, ни морали. Прям подходит каждый пункт и… стоп, — его резко осенила. — Ты назвала Калеви "тоже эссенцией", когда обезвредила его. Ты не хочешь ли сказать…
— Всё так, — подтвердила она кивком. — Он — одна из тех перерождённых искусственных душ, созданных колдуном.
— А… кто ещё является эссенцией?
— Действительно хочешь это знать? — с повеселевшей улыбкой спосила она у агента. Тот неуверенно кивнул в ответ, но по внешнему виду было видно, что он жалеет о заданном вопросе. — Хорошо, сыграем в мини-игру. Лидер Халлинтоеллина, основательница Режима, шеф Полиции, спящий агент Режима, скромный глава Отделения Безопасности. И, конечно же, лучший сотрудник Разведывательной Полиции, ныне — герой Нирнвики.
— Франц, Фидель, Элиас, Элизен, ты… и ещё кто-то? — Джейкл был обескуражен от такого неожиданного списка.
— Ты сейчас смотришь на него, — Мариэтта достала из кармана зеркальце, которое протянула в сторону Джейкла. Нетрудно было догадаться, кого именно она имела ввиду.
Увидев в зеркале своё отражение Арканцев мог лишь сочувственно покачать головой: расцарапанное, опухшее лицо, с перекошенной переносицей и мешками под глазами. Выглядел агент так, словно на протяжении целой недели, без отпусков и выходных, ловил вооружённых преступников. В принципе это удтверждение было не таким уж и далёким от правды. Всмотревшись, Арканцев медленно провёл по своей расцарапанной щеке пальцами, а затем взглянул на свою ладонь.
— Никогда не замечал, почему ты так связан с Францем и Фидель? Будто чувствуешь их издалека, ощущаешь их чувства и эмоции вблизи. И чем больше проводишь с ними время — тем лучше это проявляется. Мы все связаны друг с другом однимии нитями и от этого мы никуда не денемся.
— Выходит, я тоже эта эссенция?.. — он покрутил ладонью, осмотрев её со всех сторон. — Как интересно… То есть я правильно понял: всё моё существование заключалось в том, чтобы я послужил батарейкой для одной персоны? Это… очень нестандартный ответ на вопрос о смысле жизни.
— Знаю, — не могла не улыбнуться Корсар вновь, — но ты верно отметил — заключалось. Сейчас ты — такая же полноценная душа живого существа, как и остальные. Ты сам определяешь свою судьбу, ты сам решаешь судьбу того, что у тебя в руках. И у тебя в руках своё прошлое, настоящее и будущее, Джейк. Ты сам себе хозяин и независишь ни от кого. Даже от Шарни, потому что сейчас эссенции для неё бесполезны. В её нынешнем состоянии, по крайней мере. Даже если она поглотит их, то не вернёт себе прежний образ с прежними силами.
— Судьба, судьба… нет никакой судьбы, не существует её, — проворчал Арканцев.
— Верно, Джей, как отдельного явления Судьбы нет. Существует лишь цепочка факторов и событий, в сумме образовывающих твою судьбу, — она положила ему руку на плечо. — Это может показаться сложным принять самого себя, но… я думаю, что от этого ничего не поменяется. Ты не же перестанешь быть Джейклом от осознания того факта, что у тебя было нестандартное, в отличие от других душ, появление?
Агенту оставалось только согласиться с ней: действительно, в его жизни не произойдёт никаких кардинальных перемен от открытия столь необычной правды. С другой стороны, рассказ Мариэтты оказался очень информативен и ему, агенту, потребуется время, чтобы ещё раз всё обдумать и рассмотреть всю полученную информацию. Конечно, вряд ли Мариэтта стала бы оставлять в своём рассказе больше загадок, чем ответов, но лишний раз переслушать её исповедь вновь не помешает.
— Меня интересует одно… это ведь она нас стравила, да? — кулаки агента сжались сами собой, а на лице проскочила гримасса гнева и раздражения. — Если уж мы её эссенции и связаны с ней, то она, очевидно, может нами так управлять.
