- Да где же здесь? Покажите, где он, - нетерпеливо требовал Гаврилов.
- Вот он! - Едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, Комиссаренко постучал пальцем себя в грудь.
Гаврилов озадаченно глядел на него. Потом, пригнувшись и пристально всматриваясь в бородатое смеющееся лицо, медленно подошел поближе.
- Не может быть... - пробормотал он словно про себя. И вдруг скомандовал: - А ну закрой бороду! Мешает!
Комиссаренко, смеясь, прикрыл ее ладонью. И тотчас же с радостным криком "Костя!" Гаврилов кинулся к нему. До поздней ночи сидели они тогда в гостиничном номере и не могли досыта наговориться.
Как раз в эти дни в Харькове произошла другая любопытная встреча двух однополчан и товарищей Константина Комиссаренко.
Механик одного из харьковских строительных предприятий Сергей Демин до войны был тоже шофером легковой машины 44-го полка. Ему обычно приходилось заменять Комиссаренко, когда тот ремонтировал машину или уезжал в отпуск, и возить в это время Гаврилова. Конечно, оба шофера были друзьями. Другим закадычным другом Демина был полковой библиотекарь Николай Белоусов, красивый стройный черноволосый парень, с которым они нередко коротали свободные вечера.
Правда, у Белоусова было не так много свободных вечеров. Почти весь свой досуг он проводил в клубе, где был главным актером драматического кружка. Он мечтал когда-нибудь работать в театре, и друзья так и прозвали его "Колька-артист".
Демин и Белоусов вместе были в крепости и сражались оба в группе старшего лейтенанта Бытко. В последние дни обороны они потеряли из виду друг друга, в разное время попали в плен и уже больше не встречались.
И вдруг шестнадцать лет спустя, как-то в воскресенье, идя в густой толпе пешеходов по центральной харьковской площади Тевелева, Сергей Демин заметил впереди себя человека, показавшегося ему очень знакомым. Он прибавил шагу, почти догнал этого прохожего и, зайдя сбоку, заглянул ему в лицо. Сомнений не было: это шел Николай Белоусов, почти не изменившийся, только повзрослевший, но такой же красивый, без единой сединки в густых черных волосах.
Демин немного приотстал, замешался в толпу позади Белоусова и, негромко сказав: "Колька-артист!" - спрятался за спинами прохожих.
Белоусов резко остановился, удивленно оглядываясь по сторонам. Не заметив Демина, он решил, что ему почудились эти слова, и зашагал дальше. И тотчас же снова услышал веселый, дразнящий голос:
- Колька-артист!
На этот раз спрятаться Демину не удалось. Белоусов разглядел в толпе его улыбающееся лицо и сразу узнал друга:
- Сергей! Демин!.. Откуда?
И они, радостно хохоча и похлопывая друг друга по спине, стали обниматься тут же на площади под любопытными взглядами прохожих.
Оказалось, что прозвище "Колька-артист" теперь уже вполне оправдалось. Николай Степанович Белоусов был даже заслуженным артистом РСФСР, ведущим актером Орловского драматического театра, приехавшего в эти дни на гастроли в Харьков. И в тот же вечер Демин вместе с другими харьковчанами в переполненном зале театра аплодировал искусству своего друга и боевого товарища.
Об этой встрече мне рассказал Сергей Демин, когда через несколько дней после поездки в Ростов я приехал в Харьков. В этом городе тоже оказался целый "гарнизон" защитников крепости, пополненный еще "мальчиком из Бреста " - поэтом Романом Левиным, который на вечерах, состоявшихся там, с неизменным успехом читал харьковчанам и свой "Медальон", и новое стихотворение "Кто сказал, что герои не плачут? ", посвященное послевоенным встречам участников Брестской обороны.
Потом были встречи в Запорожье и Днепропетровске, в Луганске и в столице горняков - Донецке, городе, окруженном шахтами и терриконами. Семеро защитников крепости, съехавшихся сюда со всей Донецкой области, единодушно решили, что впредь они будут ежегодно собираться в День Победы - 9 мая вместе со своими семьями по очереди у каждого из них. На следующий год первая такая встреча состоялась в поселке Новгородском Дзержинского района, где на шахте имени Артема работает горным мастером бывший курсант полковой школы 44-го полка Иван Ленко. Весь коллектив шахты во главе с руководством, с партийной и профсоюзной организациями принял участие в этой встрече героев. Судя по фотографиям, которые после праздника прислали мне донецкие брестцы, встреча была организована с широким шахтерским гостеприимством, и за длинными столами, поставленными в саду, весь этот день царила атмосфера бурного дружеского веселья.
