– Братух, мы же договорились! – укоризненно нахмурился он и повернулся к Кордону. – Ну вот, знакомьтесь. Это – Александр. А это Андрей Кордон, акула шоу-бизнеса.
– Саша, кит-убийца, – без тени улыбки представился Белый.
Кордон вежливо рассмеялся, демонстрируя, что шутка оценена по достоинству. Белов пожал его узкую и тонкую ладонь.
– А это Аня, восходящая звезда кинематографа…
Белов перевел глаза на девушку, с игривой полуулыбкой встретившей его мрачный взгляд.
– А вы? Вы тоже хищница? – грустно спросил Саша.
– Я? – кокетливо засмеялась девушка и медленно покачала головой. – Нет, я – млекопитающее…
– Млеко? – Белый удивленно приподнял брови и вдруг широким жестом указал за свободный столик. – Присядем!
Приглашение в его устах прозвучало как приказ…
В ту же минуту в дверях зала появились Каверин с Петровичем. Володя был возбужден, он широко улыбался и то и дело энергично потирал руки.
– Эх, чувствую, выиграю сегодня! – он чувствительно двинул приятеля локтем в бок. – Ох, выиграю!
– Может, перекусим сперва? – предложил Петрович, никогда не упускавший случая позаботиться о своем довольно объемистом брюшке.
– Это дело, – легко согласился Каверин. – Что-нибудь такого… из морепродуктов, да?
Они двинулись через зал, забирая правее – там было несколько свободных столиков, – и оставив за спиной стол, вокруг которого расселись Белов с компанией…
Общий разговор повел бойкий на язык Кордон.
– Да, казино… – продюсер, слегка покачивая головой, окинул взглядом зал. – Знаете, Саша, Москва в этом смысле удивительный город. Вот, скажем, в Вегасе – кто там в казино ходит? Какие-то старухи, японцы, провинциалы из Оклахомы, ковбои… – словом, всякий сброд! А здесь – вы только взгляните! – цвет генофонда, понимаете? Наиболее жизнеспособные особи…
Белов, казалось, совершенно не слушал его разглагольствований. С откровенно блудливой улыбочкой он неотрывно смотрел на Анну. Та отвечала ему подобным же взглядом – и даже, пожалуй, еще более бесстыдным.
– А я тут как-то «В мире животных» смотрел. Так там сказали, что Дарвин везде неправ… – не без язвительности заметил Саша Кордону, на секунду прервав свою игру в гляделки…
Усевшись за стол, Петрович кивнул куда-то за спину.
– Белов здесь, видел?
– Угу… – не повернув головы, мрачно ответил Каверин.
От его прекрасного настроения не осталось и следа. Володя хорошо знал, каким непредсказуемым может оказаться его партнер во хмелю. Вот почему сейчас ему хотелось только одного – чтобы Белый его не заметил…
Но Саша его заметил. Он оборвал себя на полуслове, игривая улыбка на его лице тут же сменилась выражением угрюмой решительности. С грохотом отодвинув кресло, Белый поднялся и коротко буркнул:
– Я ненадолго…
Фил взглянул вслед другу. Он шел ровно и подчеркнуто неторопливо, низко опустив голову. Сомнений не было – конечной целью его маршрута был столик, за которым устроились Каверин со своим нукером.
– Тоже вон особи… – вполголоса недобро пробормотал Фил. – А уж какие, блин, жизнеспособные!
На секунду ему стадо тревожно. Впрочем, в последнее время никаких трений между Белым и бывшим ментом не наблюдалось, так что формальных поводов для беспокойства у него вроде бы не было. Помедлив, Фил повернулся к продюсеру.
– Ну ладно, черт с ним, с Дарвином! Кордон, ты когда деньги отдашь?
– Валера, ну неужели ты подставишь меня под стволы из-за каких-то ста штук гринов? – лениво ответил тот, наблюдая через голову Фила – к кому это направился Белый. Туда же неотрывно смотрела и его подружка…
А Белов уже стоял за спиной Петровича.
– Какие люди! Одними дорожками ходим, Саша! – разведя руками, Каверин изобразил радушную улыбку.
Белов ответил ему тяжелым, исподлобья, взглядом. Ломать комедию он явно не собирался. Саша положил руку на плечо Каверинского подручного.
– Слышь, будь другом, пойди погуляй куда-нибудь, нам с Володей потолковать надо.
– Тогда я пойду поиграю, – с готовностью выскочил из кресла Петрович.
Только Белый занял его место, как к ним подошла официантка. Она выставила на стол ведерко с шампанским и две порции виски. Саша тут же одним махом опрокинул стакан Петровича и попросил:
– Повтори сразу, а?
Глядя на него, Каверин тоже залпом выпил свой виски и тоже крикнул вслед удаляющейся официантке:
– И еще одну!
Поединок начался. Навалившись на стол, Белый наклонился к Каверину.
– Ну что, поговорим за жизнь, Владимир Евгеньич? – мрачно предложил он.
Каверин молчал. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас вести разговоры по душам с человеком, которого он искренне ненавидел.
– Ты почему ворам не дал меня грохнуть? – задал первый из мучивших его вопросов Белов.
– А тебе зачем это знать? – усмехнулся Володя. – Дышишь и радуйся…
– Я понять хочу. Тревожусь, когда что-то не понимаю.
– Ну, милый, ты еще столько не понимаешь! – Каверин снова усмехнулся, на сей раз – с откровенной издевкой.
Белый скрипнул зубами, но сдержался:
