«Отлично, твою мать, – подумал тот. – А что прикажете делать теперь?»
Как выяснилось, перво-наперво Харви пришлось отскочить в сторону, уклоняясь от потока стрел, вырвавшихся из курсового пулемета мотоцикла. Перекатившись, он застыл в положении для стрельбы лежа и, вскинув обинянскую винтовку, выстрелил вслед проскочившему на полной скорости мимо обинянину. Первый выстрел дал промах, второй снес мотоциклисту полчерепа.
«Вот для чего нужна каска, осел», – подумал Харви и поспешил забрать добычу, чтобы можно было отправляться за Саган.
Встретившиеся по пути обиняне попытались повторить то, что он сам проделал с солдатом, управлявшим мотоциклом до него. Харви предпочитал не стрелять, а давить их; впрочем, особой разборчивостью он не страдал.
«Карета подана», – наконец доложил Харви Саган.
Он несказанно удивился, увидев, кто у нее на руках.
«Это же ребенок!»
«Знаю, – Саган усадила Зои на мотоцикл. – Гони что есть сил к капсуле!»
Разогнавшись до максимальной скорости, Харви полетел по прямой. Пока что погони не было.
«А я полагал, нам нужно было притащить Бутэна», – пробормотал он, когда они удалились от станции на достаточное расстояние.
«Планы изменились».
«Где Бутэн?»
«С ним разберется Дирак».
«Дирак? – повторил Харви, изумляясь второй раз на протяжении нескольких минут. – А я полагал, его уже нет в живых».
«Боюсь, его уже действительно нет в живых».
«Тогда как же он сможет разобраться с Бутэном?»
«Понятия не имею, – призналась Саган. – Просто я знаю, что на Дирака можно положиться».
Чарльз Бутэн открыл глаза своего совершенно нового тела.
«Ну, не совершенно нового, – поправился он. – Им уже успели немного попользоваться».
Помощник-обинянин открыл ясли и помог ему выбраться из них. Бутэн сделал несколько осторожных шагов, затем еще несколько, уже нормальных. Оглянувшись вокруг, он поразился, насколько более живыми и обостренными стали его чувства: казалось, всю его предыдущую жизнь они были настроены на пониженную мощность, а теперь их разом вывернули на полную катушку. Даже помещение лаборатории показалось Бутэну восхитительным.
Он бросил взгляд на свое прежнее тело. Головной мозг уже был мертв, однако тело еще продолжало дышать; оно умрет само по себе, через несколько часов, максимум – через сутки. Бутэн собирался использовать возможности своего нового тела для того, чтобы зафиксировать смерть прежнего, после чего вместе с этими доказательствами поспешить в капсулу-ловушку, разумеется, захватив дочь. Конечно, если капсула еще остается на Аристе, поспешно поправился Бутэн. Судя по всему, взятым в плен десантникам Специальных сил удалось каким-то образом бежать. Возможно, один из них сможет добраться до капсулы.
«Что ж, – подумал Бутэн, – ничего страшного не произойдет».
Он уже мысленно раскручивал запасной вариант, согласно которому он – как Дирак – убивает Бутэна. Обиняне, лишившись заветного сознания, отказываются от войны и дают Дираку разрешение покинуть Арист вместе с Зои и телом Бутэна.
«Гм, это уже не слишком правдоподобно», – засомневался Чарльз.
Надо будет поработать над деталями. Однако какую бы историю он ни придумал…
Внезапно Бутэн обратил внимание на небольшой объект, подмигивающий в уголке поля зрения. Это было изображение почтового конверта.
Под изображением появилась подпись:
«Вам сообщение от Джареда Дирака. Для того чтобы открыть его, скажите: „открыть“».
– Открыть, – произнес вслух заинтригованный Бутэн.
Конверт открылся и тотчас же исчез. Сообщение оказалось не текстовым, а голосовым.
– Привет, Бутэн, – произнес синтезированный голос, в точности похожий на голос Дирака – отныне на его собственный, поправил Бутэн. – Вижу, ты уже забрал это тело. Однако, прежде чем уйти, мне хотелось бы поделиться с тобой кое-какими своими последними мыслями.
Одно мудрое существо однажды сказало мне, как важно делать выбор. Хотя большую часть своей недолгой жизни мне не приходилось выбирать, по крайней мере в важных вопросах, сейчас, у последней черты, я поставлен перед необходимостью сделать выбор. От меня не зависит, жить мне или умереть, – это решил за меня ты. Но когда ты говорил, что у меня нет иного пути, кроме как помочь тебе осуществить свои зловещие планы, ты ошибался. У меня есть возможность выбирать, и я сделал свой выбор.
Я решил не помогать тебе. Я не знаю, является ли Союз колоний лучшим правительством для человечества; у меня не было времени узнать все, что нужно знать по этому вопросу. Но я выбираю не ставить под угрозу жизнь миллионов и даже миллиардов людей, помогая тебе осуществить свержение СК. Быть может, в конечном счете мое решение окажется ошибочным. Однако я принял его сам, стремясь выполнить свой долг, ради чего и появился на свет. Я буду защищать человечество.
