На парковочной площадке около ресторана стоял только один автомобиль: джип «Брабус». Впрочем, и в зале сидел единственный посетитель — худощавый, жилистый мужчина чуть моложе меня.
— Что за бред вы несете про Беату? — нервно спросил он. — Двадцать пятого декабря она позвонила мне и попрощалась перед отлетом в Испанию.
— Госпожу Быстрову убили в Москве, в канун Нового года, — спокойно возразил я, — в ее квартире, вернее, в той, что она снимала в Капотне.
Володя рассмеялся и вынул бумажник.
— Ну ты загнул про Капотню! Тысячи баксов хватит?
— Смотря на что, — осторожно ответил я. — Если попросите за эти деньги приобрести для вас канал «НТВ», то, думаю, этой суммы окажется недостаточно!
— Заканчивай спектакль, — вспылил Володя, — забирай «штуку» и скажи Катьке, что ей наврали про Беату и ребенка.
— Не понял…
— Слушай, ты, крыса, — прошипел господин Меркулов, наливаясь синевой, — хорош прикидываться, мало тебе гринов предложил? Хватай, пока я добрый, и делай что велю, а то ведь и по-другому поговорить можно… Мало ли по Москве несчастных случаев приключается: машины людей давят, горшки цветочные из окон падают, кирпичи с крыш валятся…
Я посмотрел в его злые глаза и увидел на самом дне их страх и неуверенность в себе. Давно заметил, чем больше человек вам угрожает, тем сильней он вас боится.
— Сумма гонорара в тысячу долларов за такое пустяковое дело кажется мне вполне достаточной, даже излишне большой. Но имеется маленькая деталь, которая мешает исполнить вашу просьбу.
— Какая? — удивился собеседник.
— Я не знаю, кто такая Катя и где ее искать!
— Так тебя нанимала не моя жена?
— Нет, конечно, — улыбнулся я и начал рассказывать про Соню, Николая и Беату.
Спустя полчаса Владимир пробормотал:
— Извини, я думал, Катька чудит! Она у меня от ревности прямо ненормальная делается. Ну и историю ты рассказал, с трудом верится! Беатка замуж собиралась?
— Да, за Николая Чуева, сына Сони.
— Ну дела, — скреб в затылке собеседник, — это что же, выходит, она меня обманывала?
Я постарался пропустить его вопрос мимо ушей. А что я мог на него ответить, по-вашему?
Владимир продолжал недоумевать:
— Говоришь, ее женишок нищий?
— Ну не совсем так, скажем мягче, малообеспеченный, вырос без отца, на содержании у матери, преподавательницы иностранного языка.
— Ну и ну… Слушай, а где Лиза?
— Это кто?
— Наша дочка!
Я выронил на пол зажигалку, которую крутил в руках.
— Девочка, которую родила Беата, ваша дочь?
— Ага, — кивнул Меркулов, — потому я и денег Беатке давал, все-таки родная кровь, прямо вылитый я в детстве!
— Что же вы не женились на Беате, раз признали дочь?
— Ну официально-то я отказался Лизу своей считать, — вздохнул Владимир. — Катьки побоялся, если узнает про ребенка, мне небо с овчинку покажется, у нас с ней пока детей нет.
— Вы женились на Кате, уже имея дочь от Беаты?
— Нет, мы расписались полтора года назад.
— Но Лизе почти два!
Володя вынул носовой платок, вытер лоб и поманил пальцем официанта:
— Еще сто пятьдесят коньяка.
Я посмотрел на пустой фужер, стоявший перед ним, и решил проявить бдительность:
— Может, не стоит? Вы ведь, похоже, на машине?
— Шофер водит, а мне расслабиться надо, ни фига себе новость ты мне сообщил, — буркнул Володя. — Ты знаешь, где девочка?
— Похоже, у Леры.
— У кого?
— У сестры Беаты.
— Вот те на! Еще и сестрица есть!
— А вы не знали?
Собеседник покачал головой, одним махом опустошил услужливо поданную лакеем емкость с темно-коричневым напитком и, слегка поморщившись, ответил:
— Я и о Лизке-то не так давно услышал!
— Мне это кажется странным…
— Ну и фу-ты ну-ты, — скривился Володя, похоже, алкоголь на него быстро подействовал, — прикинь, какая у нас история вышла. С Беаткой меня познакомил Ленька Серегин.
— Кто? — переспросил я, услыхав знакомую фамилию.
— Муженек ее бывший, — пояснил Володя. — У нас дела общие крутились, ну он на одну тусовку и заявился с бабой.
Меркулов, всю жизнь западавший на интересных женщин, мигом сделал стойку. Спутница Серегина была очаровательна, а когда девушка раскрыла рот, стало понятно, что она еще в придачу ко всему и не дура. К концу вечера Володя был покорен ею и внаглую попросил телефон. Девушка хмыкнула и исчезла по-английски, то есть не попрощавшись. Володя, приученный к тому, что девицы, оценив его костюм, часы и галстук, мигом начинают флиртовать с богатым Буратино, от такого нестандартного поведения завелся еще больше и попросил Леньку:
— Дай координаты цыпочки.
— Ты с ней поаккуратней, — предостерег знакомый, — жуткая стерва, таких одна на миллион встречается!
Меркулов записал продиктованный телефон и не удержался от ехидства:
— Небось сам к ней клинья подбивал и по морде получил, видно, девушка с характером.
— Дурак ты, Вовка, — вздохнул Серегин. — Я Беатку вдоль и поперек знаю, она моя бывшая жена.
