Девушка оторвалась от своих дел и, любезно улыбнувшись, спросила:
— Чем могу вам помочь?
- Скажите, какое сегодня число?
Девушка бросила на Таню удивлённый взгляд.
— 23 сентября, — ответила она.
Дата совпадала, в то время как Таня ожидала услышать другое число. Она слегка разочаровалась, но потом решила уточнить ещё кое-что:
— А год?
Этот вопрос показался девушке подозрительно глупым. Она допускала возможность запутаться в дате сегодняшнего дня, но не помнить какой год было за рамкой её понимания.
— 2070-тый, — всё-таки ответила она, принимая стоящую перед ней незнакомку за ненормальную.
— Спасибо, — поблагодарила Таня.
Ответ девушки нисколько её не удивил. После преследования призрака и признания Александра в том, что он волшебник, у Тани уже просто не было сил чему-либо удивляться. Она машинально взглянула на часы и увидела, что они стояли.
Таня вернулась к Александру, который продолжал стоять у выхода, ожидая, пока она удовлетворит своё любопытство.
— Представляешь, мы сейчас в будущем! — восхитилась она.
— Тогда мы здесь ненадолго, — заметил он. — Что дальше?
— Надо пройти через арку.
Когда они прошли через арку, Таня и Александр увидели красивый особняк с двумя белыми колоннами у парадного входа. На крыльце сидел седеющий, полноватый мужчина лет 50-ти. При виде гостей, он сказал:
— Я ждал вас.
— Не может быть! — не поверила своим глазам Таня, пристально вглядываясь в человека у особняка.
— Ты знаешь его? — спросил Александр.
— Да. Это мой отец.
— Я не твой отец, — вмешался в разговор мужчина, сидевший на крыльце. — Я принял облик твоего отца, чтобы ты не сбежала. Твой настоящий отец — пленник этого дома. Он хранит бриллиант, который ему не принадлежит. Я — истинный хозяин бриллианта. И я хочу вернуть его себе.
— Что вы хотите от меня? — спросила Таня.
— Я хочу, чтобы ты нашла бриллиант и принесла его мне. И постарайся сделать это поскорее. Призрак, который следит за тобой, тоже ищет бриллиант. Сейчас он слаб и не опасен. Но постепенно его силы восстановятся. Когда призрак станет сильным, он сделает всё для того, чтобы узнать, как найти бриллиант.
— А призрак? Он кто? — всё ещё плохо понимала Таня, почему именно она должна найти какой-то бриллиант.
— Он призван охранять бриллиант. Уже много лет он ищет моё сокровище. И когда найдёт, принесет его мне, своему хозяину.
— Он может убить? — Таня и сама не знала, почему спросила об этом. Наверное, хотела убедиться, что её жизнь и в самом деле в опасности.
— Если потребуется.
— Вы же можете остановить его, — с твёрдой уверенностью сказал Александр.
— Могу, — подтвердил хозяин бриллианта, — но не стану этого делать. Я больше не верю людям. Призрак подстегнёт вас поскорее найти бриллиант. Я устал ждать.
— Но я не знаю, где бриллиант, — искренно сказала Таня.
— Знаешь, просто не помнишь.
— Таня, — позвал её Александр. — Мы должны уйти отсюда.
— Почему?
— Обернись.
Она обернулась и увидела призрака. Он сильно изменился, и теперь был полностью похож на того мужчину, в которого он вселился.
При появлении призрака, хозяин бриллианта исчез.
— Внешний облик он восстановил. Ему осталось только вернуть силу, — сказал Александр. — Мы должны уйти отсюда.
— Нет, подожди, — остановила его Таня. — Я хочу посмотреть, что внутри этого дома.
Она, не обращая внимания на призрак, смело подошла к парадному входу и открыла дверь. То, что она увидела, поразило её. Перед Таней раскинулся прекрасный вид на реку. Оказалось, что дом — это не дом, а всего лишь фасад.
— Идём отсюда, — настойчиво сказал Александр.
Он взял её за руку и повел к выходу.
9
Шокированная, полная смятения Таня сидела в машине. Она никак не могла прийти в себя. Её беспорядочные мысли вихрем проносились в голове. Она снова и снова вспоминала дом, того человека, его слова, вид, открывшийся ей за фасадом дома. Всё это перемешалось и становилось похожим на кошмарный сон. Бриллиант. Что за бриллиант? И почему только она знает, где его искать?
— Пойдём, прогуляемся, — донёсся до неё голос Александра.
Смутно уловив смысл его слов, Таня посмотрела на него и переспросила:
— Что ты сказал?
Александр улыбнулся. Его улыбка подействовала на неё отрезвляюще. Она наконец-то смогла сосредоточиться.
— Я сказал, пойдем, прогуляемся.
Таня огляделась вокруг и только сейчас заметила, что они находятся на набережной.
— Да, пойдем, погуляем, — согласилась она.
Держась за руки, они молча прогуливались вдоль реки по ровным асфальтовым дорожкам. Таня вновь погрузилась в свои мысли. Александр тоже размышлял над случившимся. Ему многое было непонятно, но он был уверен, что вместе они во всём разберутся. А сейчас ему нужно было привести Таню в чувство, чтобы она, наконец, оторвалась от мрачных дум.
Александр подвёл её к воде и, остановившись, спросил:
— Может, искупаемся?
Таня подняла на него изумлённый взгляд, не понимая, шутит он или говорит всерьёз. Сегодня, конечно, выдался отличный день, очень тёплый и солнечный. Но купаться в конце сентября смахивало на безумство.
— Я надеюсь, ты шутишь? — испугалась Таня.
— Конечно, шучу, — улыбнулся Александр. — Я хотел, чтобы ты обратила на меня внимание.