Гул в глубине квартиры нарастал. Я пугливо оглянулась и подумала об эвакуации. Пустой резерв и молчание Арти в этот момент были ну совершенно некстати! Миг, и прямо над ухом прозвучало скрипучее:
— Ну и чего стоишь? Бери цветы и закрывай дверь.
Я смелая, я храбрая. Более того, я последняя из рода Рэйдс и готова драться с любыми врагами, но прямо сейчас струхнула. Аж ноги от ужаса подогнулись.
— Ну! — подтолкнул голос строго.
— А вы кто? — выдохнула я.
Ответа не последовало. Вместо этого корзина дёрнулась вперёд. Она заехала в квартиру, а дверь тут же захлопнулась. Даже барашек замка провернулся.
Следом раздалось ворчливое:
— Тоже мне… Нарушают контур… Двери кому попало открывают… Ничему вас жизнь не учит.
Гул резко стих. Зато корзина неспешно поднялась в воздух и полетела в сторону моей спальни — стало совсем уж дурно. Когда выяснилось, что в этом фэнтези процветает магия, я отнеслась спокойно, но призраки? Призраков я боюсь!
— Да чего бледнеешь? — рявкнул невидимый дух. — Уймись.
— Вы кто? — бледнея ещё больше, прошептала я.
— Кто надо, — огрызнулся собеседник. Судя по голосу, пожилой мужчина. Сильно пожилой. Даже старый.
Паника накрыла с головой, я аж к стенке прижалась.
— Ой, да успокойся, — устало и неприязненно заявил дух. — Не трону. Нужна ты мне, как вторая голова безухому.
Я нахмурилась. Что-что он сказал?
Корзина уплыла, а я наоборот осталась. Сердце немного успокоилось, паника медленно сходила на нет.
После минуты вот такой, неподвижной тишины, рядом снова заскрипело:
— И от кого цветы? Кому так голову задурила?
— Не знаю, — пробормотала я. — Вероятно там есть карточка.
— Карточки нет, я проверил, — огорошил невидимка.
Тут я всё-таки решилась:
— А вы, простите, кто?
В следующий миг опять захотелось визжать — собеседник начал проявляться. Он действительно оказался призраком — невысоким, укутанным в какую-то мантию стариком.
Причём черты лица у старика были знакомыми, он определённо напоминал моего рыжеволосого приятеля и его не менее рыжего дядю.
— Кто, — фыркнул призрак насмешливо и замер, позволяя себя рассмотреть.
Эм… Объективно, смотреть было не на что. Ну дед, ну в мантии, явно из правящих, и что с того?
— Кхэм-кхэм, — прокашлялся призрак.
Я сделала большие глаза, мол не понимаю. Миг, и на старческом лице отразилось невероятное возмущение. Словно не узнать этого индивида я ну просто не могла.
— Хорошо, — буркнул он. — А если так?
Поза этого блюстителя периметра изменилась. Он приосанился, расправил плечи и повернул голову, демонстрируя гордый подбородок и довольно выдающийся нос.
Я непонимающе развела руками, и тут на меня прямо-таки обрушились:
— Нет, я всегда знал, что молодёжь у нас бестолковая, но не до такой же степени! Чему тебя только учили, пигалица? Немедленно назови имена своих педагогов! Я потребую устроить им разнос!
Мои глаза стали ещё больше.
Одёрнув халат, я тоже выпрямилась и, покосившись на спасительную входную дверь, сказала:
— Простите, но у меня проблемы с памятью. Я недавно очень неудачно упала в голодный обморок.
Возмущаться дедушка перестал. Смерив меня новым взглядом, он вдруг уточнил:
— Рэйдс? Узнаю вашу породу.
Я снова пожала плечами, как бы подтверждая.
— Что? Дела совсем плохи? — без всякого сочувствия спросил старикан. — Ну, бывает.
На этом разговор как будто иссяк.
Зыркнув ещё раз, безымянный старик завернулся в мантию и пошаркал в сторону гостиной. Я же, сопоставив всё, что случилось, сказала:
— Простите, я осознала ошибку, подобного не повторится. Больше никого в квартиру не пущу.
Он словно не услышал. Пришлось потопать за призраком, чтобы донести вторую и главную мысль:
— Раз конфликт исчерпан, то вам, видимо, уже пора?
— Мне? — не без ехидства отозвался он. — С чего бы вдруг?
Мы вошли в гостиную, и тут я обратила внимание на настенное панно, которое прежде никакого интереса не вызывало. Обычная декоративная дощечка, на ней стальной чеканный герб и два скрещенных кинжала. Сейчас один из кинжалов светился.
Вот же блин.
Вспомнились слова Нэйлза о какой-то ну очень хорошей защите. Ещё эти бесконечные цветные линии в воздухе, которые, кстати, выглядели уже не так ярко.
— Рэйдс, — задумчиво повторил старик. Он махнул рукой, и рядом с единственным установленным здесь креслом появилось второе, столь же полупрозрачное, как и его создатель. — Интересно, с чего это Дрэйк так расщедрился, что предоставил тебе своё личное убежище? У тебя-то доступ есть.
Дрэйк. Учитывая то, как выглядел охранник, это было ожидаемо, но от новости я всё-таки прифигела.
— Значит ему глазки строишь? — продолжил призрак. — Ох, авантюрная ты девица!
— Не строю, — поспешила заверить странного дедушку. — И видела его всего раз.
Призрак глянул недоверчиво и наконец представился:
— Лорд Эрон Тордвас.
Мне это имя ни о чём не сказало, но я изобразила восторженное изумление. Потом, придерживая полы халата, присела в реверансе.
— Так-то лучше, — пробормотал лорд.
А я…
— Эм… опасность миновала, и…
На меня посмотрели остро.
