Командовать гвардейцами не пришлось – бывалые воины без лишних подсказок попадали на пол. Дрэйку тоже хотелось… ну хотя бы колено преклонить, волна была слишком сильной. Но он, разумеется, удержался. А едва волна схлынула, спросил уже громко:
– Что случилось?
Только общаться великий артефакт больше не желал. Вернее как… Он молчаливо требовал отмщения, поимки и наказания виновных! Дрэйк, чьи пальцы по-прежнему прикасались к поверхности, ощущал это очень хорошо.
А вот объяснений или подробностей не звучало, но, учитывая собственные впечатления от сегодняшней ночи, Дрэйк понял.
– Здесь кто-то был, верно? – сердито произнёс он.
Он ждал хоть какого-то отклика, знака, но колонна не отвечала. Камень продолжал мерцать и источать магию, но на этом всё. А Дрэйк едва не застонал… Сегодня ночью, когда входил в этот зал, поймал ощущение чужого присутствия, но оно было слишком зыбким. К тому же высокий лорд был слишком занят, чтобы прислушиваться к шёпоту интуиции.
Более того, сложно поверить в то, чего не может быть!
Территория правящего рода защищена по высшему разряду. Магов, способных просочиться сквозь паутину плетений, можно пересчитать по пальцам. Вокруг самой реликвии тоже барьер, и пройти его ещё сложнее, чем проникнуть на территорию – нужно быть либо великим, либо бесполезной нулёвкой. Но нулёвка на подобный шаг конечно не пойдёт.
Да и что нулёвка способна сделать, окажись она рядом с реликвией? Значит, остаётся кто-то из сильнейших.
Либо третий и самый логичный вариант – новый хозяин ключевого артефакта. Ведь артефакт даёт дополнительную силу и магическую власть.
Обернувшись, Дрэйк взглянул на едва заметную, особенно сейчас, линию на полу. По ней проходила граница этого сложнейшего заклинания. Только магия оказалась абсолютно бесполезной. Не помогла.
Мысль о том, что этой ночью он, вероятно, находился в нескольких метрах от ключевого артефакта, разбудила внутри целый ураган.
Второй повод досадливо скрипнуть зубами – тот факт, что отпечатки личности защитные плетения не сохраняют. В отсутствии свидетелей выяснить кто проник сегодня во дворец невозможно.
Зато можно определить метод – если защиту вскрывали, в плетениях обнаружатся дыры. А вот если дыр нет, то… Тут Дрэйк упрямо тряхнул головой.
Думать об этом «если – то» категорически не хотелось. Ему следовало немедленно собрать совет магов, а затем – внутренний совет. Суть произошедшего можно поведать только императору и ближнему кругу. Возможно вместе найдут ответ.
А пока ответа нет, остаётся только злиться и давать обещания:
– Я обязательно во всём разберусь, – сказал Дрэйк, обращаясь к безмолвствующему камню. – Виновные, что бы они ни сделали, будут наказаны по всей строгости. И не только закона!
Когда он обернулся, вставшие с пола гвардейцы попятились ещё дальше, а кто-то озарил себя защитным знамением. Если разозлить, Дрэйк был очень суров. Не убивал он только детей, женщин и девиц…
Видимо зря я радовалась спасению – стоило оказаться в особняке, как меня прижали к стенке. Нэйлз аж за ворот маскировочного плаща схватился, чтобы прошипеть:
– Что ты натворила, Алексия?
– Да ничего, – делая огромные глаза, выдохнула я.
В миг, когда алый кристалл вошёл в руку, я пережила такой стресс, что всё прочее как-то померкло. Колонна и обрушение купола стали чем-то настолько далёким, что нет никакого смысла переживать.
– Алексия! – процедил Нэйлз ещё более требовательно.
– Правда не знаю. Понятия не имею почему реликвия взбесилась.
Мои глаза стали ещё больше и честнее. Думаю, подключи меня сейчас к полиграфу, я бы запросто его прошла.
Нэйлз немного смягчился. Потом отодвинулся и пробормотал:
– Всё-таки странно, что колонна тебя не отбросила.
– Думаю причина в том, что это действительно был вопрос жизни и смерти, – сказала я скромно.
Но, как по мне, противоречий тут не было. И причина даже не в ключевом артефакте. Если магический механизм настроен так, чтобы отбрасывать всех, кто прикасался к элементу Первохрама в последнее время, то меня отбросить как раз не могло. Ведь я не Алексия. В прошлый раз колонну трогала не я.
– Ладно, – буркнул парень, окончательно остывая. – Вероятно там что-то заклинило. С магическими сущностями и предметами крайне редко, но бывает.
– Как это? – тут же взбодрилась я.
Очень хотелось увести мысли рыжего в другую сторону, но диалога не получилось.
– Дрэйк меня всё равно прикончит, – в голосе Нэйлза появилась обречённость.
– Если узнает. Но откуда бы ему узнать?
Мы, не сговариваясь, огляделись. Гостиная странноватого особняка была пуста, окна зашторены, на стенах мягко мерцали магические светильники, подсвечивая разноцветные граффити.
О нашей вылазке знала лишь местная андеграунд-тусовка, и я, конечно, спросила:
– Ведь наши не проболтаются?
Нэйлз неопределённо повёл плечом. Он сомневался. Нехороший знак, но драматизировать не стоит – ведь объективно ничего совсем уж ужасного не произошло.
Когда мы уходили, колонна всё так же мерцала, а значит артефакт по-прежнему рабочий. А выброс и купол… Ну, купол починят. Полагаю у правящего рода достаточно денег, не должны обеднеть.
