– Погодь, атаман, – крикнул Левка, слез с лошади, осмотрелся, затем сделал несколько шагов и внезапно остановился. Поправил папаху, глядя в ложбину между небольшими елками. – Николка, подь сюды. А ты, барышня, не ходи, не надо.
Николка спрыгнул на землю, подошел к нему. Анастасия видела только спины мужчи. Заинтересовалась – что их там так привлекло – и тоже спрыгнула с лошади. Подбежала и ахнула, прикрыв рот ладонью. Николка схватил ее за плечи, прижал к себе.
В ложбине лежало несколько трупов, наскоро присыпанных талым снегом. Это были люди Стрижака и Кочуры. Те, которых ранеными привезли в лес, в стан Стрижака, после боя с махновцами. Тогда они были живы и умереть разом не могли.
– Как енто понимать? – произнес Левка.
А что мог ответить Николка? Он спустился вниз, осмотрел трупы. Поднявшись назад, поставил руки на бедра, некоторое время находился в раздумье.
– Их застрелили, – сообщил он Левке.
– Как?! – широко распахнула глаза Анастасия.
– О находке в лагере ни слова, – сказал Николка. – Поглядим, что будет.
– Коленька, мне страшно, – пролепетала Анастасия. – Ты связался с очень плохими людьми. Может, уйдем от них?
– Куда? – возразил он. – Вот вырвемся из котла… там видно будет. Не бойся, Настенька, им ведь тоже нужны люди. Прорываться придется, а людей без того мало. Левка, ты потихоньку вызнай, кто приказал порешить хлопцев.
– Вызнаю, – пообещал тот.
Дальнейшую дорогу ехали молча.
Мартын Кочура встретил их первый:
– Куды ездили?
– Да так, гуляли, – отговорился Николка, глядя, как к ним походкой вразвалочку приближаются двое людей Кочуры. – Раненые как?
– Хлопцы отвезли раненых в деревню, – доложил Мартын. – Нам они обуза, а в деревне их на ноги поставят.
– Добро, – криво улыбнулся Николка, затем скользнул глазами по Остапу и Гавриле, которые ухмыльнулись с чувством превосходства, что заметил Стрижак.
– Вона какую кралю фильдеперсовую ты заимел, – глядя вслед Анастасии, удалявшейся к землянке, прокурлыкал Мартын. Пожирали ее глазами и Остап с Гаврилой. – Хороша. Тока тоща, подержаться не за что.
– Сойдет, – отмахнулся Николка.
– Да! – вспомнил Мартын. – Коробку открыл?
– Не-а, – соврал Стрижак.
– Все ж положь на место, шоб не потерлася.
– Когда делить будем?
– Я вот чего думаю, Николка… – Мартын приобнял его за плечи и доверительно зашептал: – Покуда делить не станем, пущай все в одном мешке лежит. Сколько нас дойдет – неизвестно, так? Прибудем на место, так и разделим меж тех, кто останется, а?
– Добро, – и на этот раз согласился Николка.
