«Война в воздухе» №122, 2004 г. Периодическое научно-популярное издание для членов военно-исторических клубов. Редактор-составитель Иванов С. И. При участии ООО «АРС». Лицензия ЛB №35 от 29.05.97 © Иванов С. В.. 2004 г. Издание не содержит пропаганды н рекламы. Отпечатано в типографии «Нота» г. Белорецк, ул. Советская, 14 Тираж: 300 экз.
Один из наиболее удачных и широко использовавшихся двухмоторных истребителей королевских ВВС Великобритании (RAF) Бристоль «Бьюфайтер» позаимствовал очень много конструктивных решений от своего предшественника, бомбардировщика-торпедоносца Бристоль «Бьюфорт». Обе машины были новаторскими в своём классе. «Бьюфорт» был первым современным бомбардировщиком-торпедоносцем, также как и «Бьюфайтер» был первым эффективным двухмоторным истребителем, принятыми на вооружение RAF, и оба самолёта по праву заняли своё место в «зале славы» британской авиации.
Объединив в себе требования к бомбардировщику-торпедоносцу и бомбардировщику-разведчику, «Бьюфорт» стал одним из самых эффективных противолодочных самолётов берегового базирования, который использовался RAF на протяжении первых трёх лет войны. Он объединил требования двух спецификаций (технических заданий), выпущенных в 1935 году: М. 15/35 на двухмоторный бомбардировщик-торпедоносец и G.24/35 на разведчик. При постройке самолёта была выпущена спецификация 10/36, объединившая две предыдущих. В августе 1936 года Министерство Авиации заключило с Бристоль контракт на выпуск первой партии из 78 самолётов.
Имевший фирменное обозначение Тип 152, «Бьюфорт» являлся дальнейшим развитием самолёта Тип 150, который, в свою очередь, был создан на базе бомбардировщика Бристоль «Бленхейм». При создании Тип 150 фюзеляж «Бленхейма» удлинили на 1,37 м, чтобы разместить радиста между кабиной пилота и хвостовой стрелковой точкой, которую сдвинули назад для сохранения центровки. Самолёт мог нести одну торпеду во внутреннем бомбоотсеке.
После того как Бристоль создала в соответствии с требованиями спецификации G.24/35 «Болингброк» – вариант «Бленхейма», строившийся только в Канаде – компания сосредоточила свои усилия на проекте торпедоносца. Кабину Тип 152 расширили на 23 см, чтобы посадить штурмана рядом с пилотом. За радиостанцией должна была быть установлена фотокамера. Поскольку за основу был взят довольно «худой» фюзеляж «Бленхейма», торпеду целиком убрать в фюзеляж не удалось и она висела под ним в полуутопленном положении.
Министерство Авиации согласилось на такой вариант подвески торпеды, но настояло на экипаже из четырёх человек. Поэтому Бристоль пришлось увеличить фюзеляж, поднять «крышу» кабины, продлив её до задней турели, образовывающей своеобразную «ступеньку». Место штурмана перенесли в застеклённую носовую часть, где располагалось также оборудование бомбардира, а пилот теперь мог наслаждаться великолепным обзором из поднятой вверх кабины.
В таком виде первый прототип «Бьюфорта», L4441. поднялся в воздух в Филтоне 18 октября 1938 года. На самолёте были установлены моторы «Таурус» 111 вместо предусмотренных спецификацией «Перееусов» IV, поскольку при использовании последних не удалось бы достичь заданной максимальной скорости.
Когда в Филтоне начался выпуск «Бьюфорта» Mk.I, интерес к машине проявили австралийцы, которым был отправлен восьмой серийный самолет (L4448) и комплект для сборки 20 машин, которые предполагалось оснастить моторами британского производства. Построенные в Австралии «Бьюфорты» должны были использовать эскадрильи RAF в Малайе и подразделения RAAF (королевских ВВС Австралии). В октябре 1939 года австралийское правительство заключило соглашение о лицензионном производстве моторов Пратт-Уитни «Твин Уосп», и поэтому все 700 выпущенных в Австралии «Бьюфортов» получили эти американские двигатели.
