«Война в воздухе» №108. 2004 г. Периодическое научно-популярное издание для членов военно-исторических клубов. Редактор-составитель Иванов С. В. При участии ООО «АРС». Лицензия ЛВ №35 от 29.08.97 © Иванов С. В.. 2003 г. Издание не содержит пропаганды и рекламы. Отпечатано в типографии «Нота» г. Белорецк, ул. Советская, 14 Тираж: 300 экз.
3 сентября 1939 года, в 11 часов утра, радиостанция Би-Би-Си передала обращение к нации британского премьер-министра Невилла Чемберлена, объявившего войну нацистской Германии. За полчаса до этого события одинокий самолет 139-й эскадрильи (Ямайка) взлетел с аэродрома Вайтон на юго-востоке Англии, чтобы произвести фоторазведку главной базы немецкого флота – Вильгельмсхафена. Это был первый боевой вылет Королевских ВВС Великобритании во Второй Мировой войне. Его выполнил флайт-офицер Маккерсон (вместе с наблюдателем и воздушным стрелком) на самолете Бристоль «Бленхейм» Mk IV. На следующий день «Бленхеймы» из 107-й, 110-й и 139-й эскадрилий отправились в налет на Вильгельмсхафен – первый из многих тысяч, проведенных англичанами в течение последующих шести лет. Успех этого рейда против Кригсмарине был весьма сомнительным, зато высокие потери, понесенные эскадрильями «Бленхеймов» – весьма реальными. В течение последующих двух-трех лет такая ситуация повторялась для «Бленхеймов» с удручающей регулярностью. Использовались ли они для бомбардировки с больших или малых высот, с баз в Англии или на Средиземноморье, успеха удавалось достигнуть только ценой тяжелых потерь в самолетах и их экипажах. Горьким уроком, полученным в результате этих операций было то, что «Бленхейм» стал жертвой стремительного технического прогресса.
Впервые поднявшийся в воздух в 1935 году, «Бленхейм» мог уйти от любого истребителя-биплана с неубирающимся шасси, из находящихся в то время на вооружении. За четыре года, прошедшие между созданием самолета и началом боевых действий, появились скоростные истребители- монопланы. Теперь «Бленхейм» уже не мог уклониться от встречи с Bf 109 и Bf 110- новейшими истребителями Люфтваффе – или дать им достойный отпор. Кроме того, увеличение веса, ставшее результатом установки стрелковых точек, радио и бомбардировочного оборудования, привело к ухудшению летных характеристик, что не смогли исправить даже установкой более мощных моторов.
Недостаточное количество этих самолетов, построенных перед войной, породило в Англии фразу «слишком мало, слишком поздно», которая слышалась всё чаще по мере эскалации военных действий. Подобная ситуация сложилась и на Дальнем Востоке, где подразделение «Бленхеймов» были буквально стерты в порошок японскими истребителями, особенно Мицубиси А6М «Зеро». На начальном этапе боёв на Ближнем Востоке «Бленхеймы» сыграли жизненно важную роль, поскольку были там единственными современными бомбардировщиками Королевских ВВС.
«Бленхейм» не был единственной жертвой самонадеянности английских чиновников от авиации. К середине 30-х годов прошлого века техника и тактика воздушных боёв недалеко ушла от той, что использовалась во время Первой Мировой войны. Большинство самолетов британских ВВС было бипланами и, соответственно, скорости и огневая мощь, полученные при создании истребителей-монопланов, были для них недостижимы. По иронии судьбы, первые проекты монопланов, появившиеся в 30-х годах, были многомоторными бомбардировщиками, а не одномоторными истребителями.
