— Вот что, — сказала она, изо всех сил стараясь держать себя в руках и не визжать от отчаяния. — Пойдите и поищите моего жениха. Только тихонько. Найдете — посмотрите, что он делает. Внимательно посмотрите, хорошо? А потом мне расскажете.
— Иначе вы повезете меня к врачу? — спросил Шубин неожиданно склочным тоном.
— Никуда не повезу. Я просто прошу о помощи.
— Ну, ладно, — ответил Шубин. — Так и быть, попробую что-нибудь сделать.
Он вышел в коридор и попытался проникнуть в соседнюю комнату, но она оказалась заперта. И следующая тоже. Тут в голову Шубину пришла потрясающая мысль — заглянуть в комнаты снаружи. Сейчас темно, свет нигде не горит, жарко, окна наверняка открыты… Чтобы охватить все три этажа, надо было или подняться снизу на крышу, или, наоборот, спуститься с крыши вниз, попутно заглядывая в окна. Второй вариант выглядел наиболее простым.
Шубин зашел на чердак и немедленно обнаружил там длинную резиновую ленту с большим карабином на конце. Невероятная удача! Карабин он зацепит за какую-нибудь балку и будет спускаться вниз, держась за эту ленту руками.
Вначале ему несказанно повезло — он нашел штырь, торчащий далеко вперед. Можно было спокойно закрепить ленту. Он сделал это и потихоньку начал сползать по фасаду вниз, привязав свободный край в качестве страховки к правой лодыжке. И тут…
Случилось нечто неожиданное. Большая ночная птица, притаившаяся где-то поблизости, взмыла вверх, издав громкий клекот, и ее крылья коснулись шубинского носа. Он вскрикнул, оступился и… полетел вниз. «Веревка не даст мне упасть», — подумал он, отчаянно струсив. Она и в самом деле не дала. В метре от земли спружинила и… Шубин помчался обратно, в небо, стукнувшись по дороге головой о какой-то выступ. Затем снова — полет вниз и удар о подоконник. Взлет вверх — ушиб плеча. Потом темнота, звезды и прекрасное лицо незнакомой женщины, склонившейся над ним. «Я умер?» — подумал Шубин и немедленно получил чувствительный удар по затылку.
Тем временем Маргарита в своей комнате гадала на картах. Против нее в кресле сидела Анжелика, поджав под себя ноги, и Вольдемар, который не верил ни в какие «такие штуки».
— Плохой расклад, — сетовала Маргарита. — Чудится мне, что все будет плохо.
— Тебе в последнее время постоянно что-то чудится, — недовольно проговорила Анжелика, не сводя глаз с червового короля, который лег на пиковую десятку. — По-моему, ты заболела.
— Ничего подобного, — возразила Маргарита, которая сидела лицом к окну.
Не успела она закрыть рот, как мимо окна вниз пролетело что-то огромное, темное, похожее на огромного паука. Маргарита моргнула и потрясла головой. В желудке у нее заскребся страх.
— Что означает король на десятке? — спросила Анжелика.
— Он означает… — слабым голосом начала Маргарита, и тут «паук» появился снова. Теперь он двигался снизу вверх, очень быстро. Вжих — и исчез.
— М-м-м… — Вольдемар почесал переносицу. — Мне кажется, это не слишком хорошая карта.
— Это очень нехорошая карта, — умирающим голосом ответила Маргарита.
Черный паук в третий раз промчался мимо окна. Маргарита закрыла глаза и некоторое время сидела неподвижно.
— Что с вами? — спросил в конце концов Вольдемар. — Таблеточку принести? Или что?
— Не могли бы вы выглянуть в окно? — попросила Маргарита.
— Зачем?
— Поглядите, не летают ли там… летучие мыши. Большие летучие мыши. Да. Или летучие птицы. В крайнем случае — летучие пауки.
— Господи, что за бред!
— Посмотрите, — с нажимом повторила Маргарита. — Посмотрите сейчас же.
Вольдемар встал, подошел к окну и высунулся.
— Там кто-то лежит, — сказал он наконец. — На земле. Лежит и не двигается.
Он выбежал в коридор, оттуда — на улицу и склонился над Шубиным, который вытянулся на траве совершенно неподвижно. Однако лицо у него при этом было блаженным.
Лариса тем временем продолжала метаться возле кровати, к которой была пристегнута. И вдруг… вновь услышала шаги. Такие же осторожные, крадущиеся.
— Шубин! — крикнула она громким шепотом. — Идите сюда сейчас же! Идите немедленно!
Она решила просить его призвать на помощь кого-нибудь из домашних. Например, мужа Зои Степана или на худой конец Мишаню. А уж в самом крайнем случае Уманского.
Каково же было ее изумление, когда дверь открылась и на пороге появился Уманский собственной персоной.
— Что? — спросил он, с одного взгляда оценив обстановку в комнате. — Где он?
— Шубин?
— Разве вы живете с Шубиным?
— Не живу, — отозвалась Лариса. — Я просто попросила его найти моего жениха. А он ушел и исчез.
— Почему-то меня это не удивляет. Возможно, он нашел в траве поганку и надолго выпал из реальности. А где ваш жених?
— Не знаю. Не могли бы вы меня освободить?
— Мог бы, — сказал Уманский со странным выражением на лице. — Но не за просто так.
— Я могу дать вам немножко денег, — предложила Лариса.
— Спасибо, с деньгами у меня все нормально. И вообще… Не думал, что вы такая прозаичная.
Ничего себе! Он находит женщину, пристегнутую наручником к разобранной постели, и заявляет, что она прозаичная.
— Так чего вы хотите за мое освобождение?
— Хочу, чтобы вы меня поцеловали.
